黄山作为地理名词最早出现于《山海经》中，有文字可考黄山记载于宋代编写的《黄山图经》。黄山，原名黟山，唐天宝六年（公元747年）改名为黄山，在明清时期属于徽州府的管辖范围内（图5-1）。从自然地理角度讲，徽州地区群山环抱，中为盆地。境内水系发达，形成了一个相对独立的地理单元（周晓光，2005）。黄山、天目山、九华山、乌龙山、白际山五大山脉及其支脉构成了徽州四境的天然屏障。群山环抱的地形虽然满足了先民躲避战乱，求得安宁的客观需求，但也一定程度上阻隔了徽州与外界文化交流的通常程度，这也是黄山为什么明显晚于其余名山开发的客观原因。黄山在中国名山谱系中属于后起之秀，在相当长的历史时期内，黄山是交通不便之地，罕有人至，而到过黄山的其实也仅仅只游览了黄山很小一部分。黄山长期游离于神山系统之外，它既不是五岳，也非四大丛林，也不属于三十六洞天、七十二福地体系。
在唐代的典籍中，黄山是道家修炼之地。据旧志记载，唐代已经有了道观的存在，至今黄山的很多石峰、石洞都留有道教意涵，比如轩辕峰、浮丘峰、炼丹峰及仙人峰等。黄山的声名远扬始于明代普门开山，他修建寺庙、开山路，改朱砂庵为法海禅院，后扩建为护国慈光寺，建大悲院、文殊院等。明代黄山所建设的大小寺庙禅院约60余座，慈光寺、祥符寺、翠微寺、掷钵禅院号称四大丛林。明末清初时期，道教的活动在黄山基本已经停止，佛教的发展也日渐式微。
从风景开发与审美角度讲，黄山虽然很早就记载于《山海经》和《水经注》中，但在当时黄山的审美意识尚未正式形成。虽然从唐至元已经有一定的诗文、游记歌颂和吟咏黄山，使黄山形成了一定的审美价值、宗教意涵，但较大规模、较为普遍的黄山诗，尤其是黄山形象的出现为直到明末清初普门开山后，黄山艺术地位的奠定肇始于黄山画派，黄山画派创作的兴盛又集中于17世纪下半叶。(www.xing528.com)
图5-1 古徽州地图
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