有人说，没有蔡宏柱，就没有今天的稻花香。事实上也正是如此。
1992年湖北三峡稻花香酒厂成立时，五粮液、茅台、汾酒已三足鼎立，要想带领一个名不见经传的酒厂挤进大势已定的酒业，何其艰难！但蔡宏柱就是做到了。
蔡宏柱表示：“‘善弈者谋势，不善弈者谋子。’很多时候我们虽然看到了‘子’，但没有看到‘势’，当时最大的势是什么？是老百姓手里开始有钱了，有了对更高品质生活的追求，有了‘喝好酒’的强大动力，富起来的中国人形成了白酒市场的巨大增量。存量市场虽然三强鼎立，但在增量市场，大家是同一起跑线，这就是新兴品牌的机会。”[4]
从“3个人、3口缸、1500元贷款”走到今天的11000余名职工、名列中国企业500强、500多亿元产值，蔡宏柱已成为无数酒业从业者心中的偶像。有人说他是“永不言败、永不言退”、带动城乡百万人致富的农民企业家，也有人说他是龙泉镇的主心骨，是稻花香人的定盘星、压舱石。
但蔡宏柱说：“我自己始终以一个奋斗者为定位，稻花香就像我亲手养大的一个孩子，从小到大、从弱到强，每一处都留有我的印记，每一处都渗透着我的气息。更准确地说，稻花香就是我的一个梦想，我要亲眼看着这个梦想变为现实。如果单纯为了积累财富，我早就可以停下追逐的脚步，也可以避免更多的劳苦，正是出于对梦想的执着，才使我始终保持向前的姿态。既然时代选择了我们，行业厚爱了我们，我就应该继续和中国酒业站在一起，让中国白酒在新时代走向国际化的征途中焕发更加璀璨的光芒。”[5]
事实上，从最初的建厂到后来一步步打开市场实现百亿目标，其中经历的困难和坎坷何其多，但蔡宏柱都一个个挺了过来。(www.xing528.com)
特别是在改革开放初，社会对民营经济的认识和理解还存在偏差，其中经历了不少曲折。1984年建饮料厂的时候，启动资金不够，蔡宏柱去找老村支书，想在村里集资，每人起码200元，往上不限，盈利后退本计息，老支书专门叮嘱蔡宏柱：“要秘密进行。”
可能今天的人没有办法理解，为什么要秘密进行，但是在当年那个社会环境下，人们的思想比较保守，就连在家里养几只鸡，都可能被“割资本主尾巴”。有的人甚至认为，办企业，那不是要当资本家？有一定年纪的人都记得，20世纪80年代，“个体户”并不是褒义词。那时候家长教育孩子都是说，“你今天不好好学习，将来只有去当个体户”。
2001年，蔡宏柱因高血压中风住进了医院，治疗已近结束时又遭遇变质药水，差点连命都丢了。住院期间，稻花香经历了最严重的生死考验，当时外部对稻花香的未来充满疑惑，部分银行、经销商纷纷撤资，在不足3个月的时间里抽走资金1.2亿元。
2004年年初，蔡宏柱身体逐渐康复，回到稻花香.他一回来，马上就召开新一轮大发展战略动员大会，启动声势浩大的“金网工程”，当年实现销售收入8亿多元，使得稻花香走出了连续两年的低迷状态。
现在回头看，这段经历是异常凶险的。如果蔡宏柱在那两年多里，没有忍受住几吨药水、数万针穿刺的痛苦治疗，如果稻花香在蔡宏柱赶回来之前就崩盘，那就没有后面的故事了。
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