文化是一个宽泛的概念。广义上讲，文化是人类社会历史实践过程中所创造的物质财富与精神财富的总和。狭义上说，文化是社会的意识形态以及与之相适应的组织机构与制度。
企业文化属于亚文化的范畴，是指企业在长期的生产经营实践中逐步形成的为全体员工所认同并遵守的带有本组织特点的企业使命（宗旨）、企业愿景、企业精神、价值观和经营理念等，以及这些理念在生产经营实践、管理制度、员工行为方式与企业对外形象的体现的总和。企业使命和企业愿景等既属于企业战略的范畴，也是企业文化的重要方面。
20世纪80年代初，美国哈佛大学教育研究院的教授特雷斯·迪尔和麦肯锡咨询公司顾问阿伦·肯尼迪通过在长期的企业管理研究中积累的丰富资料，在6个月的时间里，集中对80家企业进行了详尽的研究，写成了《企业文化——企业生存的习俗和礼仪》一书。该书在1981年7月出版后，成为最畅销的管理学著作。其后又被评为20世纪80年代最有影响的十本管理学专著之一，成为论述企业文化的经典之作。它用丰富的例证指出，杰出而成功的企业都有强有力的企业文化，即为全体员工共同遵守，但往往是约定俗成的而非书面的行为规范；并有各种各样用来宣传和强化这些价值观念的仪式和习俗。正是企业文化这一非技术、非经济的因素，导致了大到企业经营战略决策的不同和企业中的人事变动，小至员工们的行为举止、衣着爱好和生活习惯的不同。
企业文化是企业的灵魂，是推动企业发展的不竭动力。它包含着非常丰富的内容，其核心是企业的价值观。关于企业文化的概念，有许多专家学者给出了不同的定义，下面通过介绍国内外主要学者给出的定义来进一步认识企业文化。
企业文化权威专家沙因认为，企业文化是企业在解决外在适应性与内部整合的问题时，学习得到的一组共享的基本假定，因为它们运作得很好而被视为有效，逐渐成为全体成员共享的理念和精神，作为当再遇到这些问题时去感知、思考及行动的正确方法。
“Z理论”创始人威廉·大内认为，一个公司的文化由其传统和风气所构成，这种公司文化包括一整套象征、仪式和神话。它们把公司的价值观和信念传递给雇员，这些仪式给那些原本就稀少而又抽象的概念赋予生命力。
著名学者泰伦斯·狄尔认为，企业文化由价值观、神话、英雄和象征凝聚而成，这些价值观、神话、英雄和象征对公司的员工具有重大的意义。
清华大学经济管理学院教授张德认为，企业文化是企业在长期生产经营活动中自觉形成的，并为广大员工恪守的经营宗旨、价值观念和道德行为准则的综合反映。
中国人民大学吴春波认为，企业文化就是企业及其关系利益人共同接受的核心价值观，这种价值观不仅是一种准绳、一种信念、一种象征，更是一种凝聚力，也是企业长盛不衰的原动力。(www.xing528.com)
中国社会科学院工业经济研究所韩岫岚认为，企业文化有广义和狭义两种理解。广义的企业文化是指企业所创造的具有自身特点的物质文化和精神文化；狭义的企业文化是企业所形成的具有自身个性的经营宗旨、价值观念和道德行为准则的综合。
以上这些学者的定义，可以加深对企业文化的理解。企业文化是20世纪80年代以来较新的企业管理理论。企业要在市场竞争中赢得长期的竞争优势，赢得客户、对手、和员工的尊重，就必须加强企业文化建设。企业要外塑形象、内聚共识，为企业营造良好的发展环境，将企业战略变成各级经理人员和员工的自觉行动，同样必须加强企业文化建设。
吸收借鉴以上知名学者的定义，本书给企业文化作如下定义：企业文化是社会文化体系中的一个有机的重要组成部分，它是民族文化（或国别文化）、行业文化、地域文化等在企业内部的综合反映和表现，是历史传统和现代意识影响下形成的具有企业自身特点的群体意识，以及这种意识产生的行为规范、器物表现等。企业文化是一种管理文化，是一种经济文化，是一种微观组织文化。
企业文化是在生产经营中逐步形成的价值理念和群体意识。企业文化的核心是被企业员工所推崇和信奉的价值观，这里的核心价值观是指企业关于自身的存在、行为和行为结果的价值判断，以及其他对象对企业有用性或符合道义性的价值判断，是企业全体员工或多数员工一致赞同的价值观念，如重视长期利益还是短期利益，是客户导向还是利润导向，是秉持传统还是致力创新，市场竞争中是打价格战还是打服务战等。
企业文化指导企业制定有关员工和顾客的政策和制度，而这些政策和制度也是企业文化的一部分，本书将在后续部分进行阐述。企业制度是企业长期经营中形成的企业员工共同遵守的行为规范，如人力资源管理制度、财务管理制度、生产管理制度等。
企业文化也是企业通过厂房、车间、办公室布局、形态、颜色等所传达的形象或气氛，厂容厂貌、厂旗厂歌等都属于企业文化范畴。
总之，企业文化是在一定的社会历史条件下，在企业生产经营和管理活动中所创造的具有本企业特色的精神财富和物质反映。它包括价值观、企业精神、经营哲学、行为准则、企业制度、文化环境、企业产品特色等，其中价值观是企业文化的核心。
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