如何准确界定贫困的概念？

贫困是一种古老而普遍的社会现象，可是，要准确地界定“贫困”这个词的含义，却不那么容易。美国社会学家弗·斯卡皮蒂写道：“贫穷，一眼看去，似乎是一个简单而具体的词汇，却是惊人地难以确定其界限。”

世界各国研究贫困的学者提出过各自不同的关于贫困的定义，比较有影响的有以下几种：

（1）英国的汤普森在他的《英国的贫困：家庭财产和生活标准的测量》一书中说：“所有居民中那些缺乏食物、很少参加社会活动和缺少最低生活条件的资源的个人、家庭和群体就是所谓贫困的。”

（2）世界银行在《1990年世界发展报告》中给贫困下的定义是：缺乏达到最低生活水准的能力。

（3）联合国开发计划署编写的《人类发展报告 1997》提出的新的关于贫困的概念——人类贫困，其含义包括寿命、健康、居住、知识、参与、个人安全和环境等方面的基本条件得不到满足，因而限制了人的选择。人类发展的定义为：健康长寿、获得知识、利用资源。如果这三方面都不利于发展，其获得机会的能力就受到削弱。因此，人类贫困指标表示这三个方面的能力被剥夺，主要表现在健康、预期寿命、获得洁净的饮用水等方面。

（4）有的学者从社会学的角度对贫困含义做了新的界定，指出贫困是一个由多种相关因素构成的多层面的社会、经济、文化问题的总称。其含义至少包括以下几层内容：贫困是一个综合的概念，贫困是一个具体的概念，贫困是一个相对的概念，贫困是一个动态的概念。贫困既是一种经济现象，同时也是一种社会现象、文化现象和历史现象。(www.xing528.com)

（5）有的学者认为贫困的概念可从以下三个方面进行阐述：一是人们所需的维持生活需要的食物短缺，其贫困状态已影响到人们身体的正常需求甚至损及健康。这是贫困最原始的概念，即生存型贫困。二是在生存型贫困的基础上所表现出的人们生活水平仍然很低，缺乏基本的生存条件，对突发事件的抵御能力较差，没有稳定的温饱保证，进一步发展受到收入水平的限制。这种状况称之为温饱型贫困。三是针对发达国家收入水平较高、物质财富比较充实、社会救助力量较强所提出的，人们不再以生存和温饱为目的，已经扩展和延伸到了精神生活的各个领域，不仅要有量的增加，更要有质的突破，包括衣食的短缺、无健康的保障、教育不足、老年福利欠缺等，概括为发展型贫困。

（6）有的学者从社会进步与贫困概念发展的关系入手，对贫困的内涵与更新做了简单梳理，认为贫困是一个多层次的概念，它不仅包括物质贫困的层次，而且包括物质和精神的层次。全国各地区可根据本地的实际情况，确定社会所能承受的贫困范畴，问题的关键在于贫困概念要和经济发展、社会进步同步发展，其内涵应随着经济的发展和社会的进步而不断地调整与提高。

国际机构确定一个国家是否属于贫困对象时还要考察该国的人均预期寿命、5岁以下儿童死亡率、国民受教育程度、居民医疗保健状况、每日卡路里摄取量、洁净水饮用等人文社会发展指标。另外，各国颁布的贫困线标准也不一样。

触目惊心的贫困现象作为一个日益迫切的全球性重大社会经济问题，早已引起众多经济学家和社会学家的关注。研究者们进行了广泛深入的研究工作，许多国家和一些国际机构正在开展声势浩大、名目繁多的扶贫济困的活动。这些都为研究贫困问题创造了条件。只有认真分析各种学术论著和官方文书中的论述，并且注意观察，认真思索，才能给“贫困”下一个公认的定义的。可以看出，在各种学术论著、官方和国际机构的文书中，一般是从绝对和相对两个角度去阐述贫困的含义的。因此首先可以把贫困现象归纳为绝对贫困和相对贫困。