按照社会科学学者贝尔纳(J.D.Bemal)的定义，“科学是一种特殊的知识体系，一种特殊的社会活动”。科学的世界是充满神秘与未知的，人类想揭开科学的面纱往往是通过发现式与研究式的手段，在实践中不断总结归纳规律，所以科学活动是在具备特殊的知识体系中不断发现、研究人类社会发展规律的过程。而在我们的活动中大多数人并不需要有探究科学式的头脑，只要简单地完成基本的、既定的工作任务，即根据已有经验直接可进行实际操作的工作。就在这样的活动目的与知识结构运用下教育人才分类理论将人才分为学术型与应用型两大类。学术型人才往往指探究发现人类世界客观规律的科学家或科研人员，他们的工作是一个从无到有、从浅到深、从不了解到了解的不断认识事物的过程。学术型人才不但要求具有很强的研究思维，更需丰富的学术专门知识。应用型人才便是对已知规律或者在已有经验的指导下进行应用与规划的人。在应用人类规律时根据不同人的知识水平及工作操作的程度不同又将应用型人才分为工程型、技术型、技能型。也有学者直接将人才分为学术型、工程型、技术型、技能型四类。学术型人才与应用型人才是以人的知能结构划分的，与学术型人才相比，应用型人才更加强调动手的实践能力，它们是运用专业知识处理实际问题的人。工程型人才、技术型人才与技能型人才分别体现应用型人才不同程度的实践及专业知识的操作特点。工程型人才要求有较强的理论水平，要求具有应用所学知识解决实际工程问题的能力；技术型人才虽然也需要一定的理论基础，但是他们更应强调理论在实践中的应用；技能型人才通常要求娴熟地掌握操作技能以及熟悉所在领域的专门知识。
具体来说，工程型人才在工作中承担决策与设计任务，并在设计经验中不断改进设计方案。此类人才是在直接应用学术型人才研究出的科研成果基础上通过精密的计算规划、设计出实践蓝图的人，他们在企业中往往担任改进技术与技术研发等重要工作。工程型人才是在接受系统的高等工程教育后在工作经验中不断学习逐渐成长起来的。经国家审批通常对合格的此类人才颁发建筑工程师、安全工程师、岩土工程师及各种工程师证。另外各类工程师可分为初、中、高(正、副)各级。技术型人才是根据现有的图纸负责技术实施，主要从事生产、建造、安装、设备和维修的技术人员，他们更多的是进行技术管理与指导工作。技能型人才则是直接在生产第一线从事手工操作的技术员，需要较强的动手技术水平，在操作的具体环节一般听从技术型人才的指导。由此可见，与技能型人才相比，技术型人才是需要具有深厚的能够识别并能将图纸构想转化为具体工作的理论素养知识的人，而技能型人才只需熟练掌握已有的操作细节。值得注意的是，在理论知识的不断深入及经验不断丰富的工作过程中，工程型人才、技术型人才及技能型人才将不断产生交集进而形成各种复合型人才以适应社会发展的需要。(www.xing528.com)
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