新冠病毒肺炎暴发并演变为全球大流行，具有多变性和多重性。首先，它符合“灰犀牛”事件的特性。即使不谈20世纪及以前的历史，类似的流行疾病自人类进入21世纪以来已经暴发多起，包括2003年的“非典”、2009年的H1N1病毒、2012年的中东呼吸综合征以及在2013—2014年达到高峰的埃博拉病毒病。早在2018年，比尔·盖茨便警告：世界特别是美国远远没有对下一次疫情大流行做好准备，他预测可能发生的大范围流行疾病会造成三千万以上人口的死亡。
其次，这次疫情也具有“黑天鹅”事件的特性。毕竟，对中国来说，“非典”疫情已经是17年前的事情，其他在世界上流行的疾病皆未波及中国，因而从时间上和空间上给我们设置了障碍，以致从意识上和工作层面，都没有对这次疫情做足准备。
然而，新冠肺炎疫情的发展更具独特之处，在于它不断呈现出人意料的演变过程，以及流行病学和公共卫生学的认识更新不迭。相应地，疫情对经济活动的干扰和对经济复苏的影响，也具有变数多和不确定性强的特点，产生一连串山重水复的变化效应。从这个意义上，“灰犀牛”和“黑天鹅”都不足以充分刻画该疫情的特性。或许，“青蛙”更能说明这种易变性。(www.xing528.com)
青蛙与某些两栖动物在生长发育过程中，会发生显著的形态构造和生活习性的变化，生物学称之为变态发育（metamorphosis）。如青蛙从水中的受精卵到水中的蝌蚪，再到水中的幼蛙演变为陆水两栖的成蛙，形态的建立、生理特性、行为和活动方式以及生态表现均发生了显著变化。此外，许多蛙类还具有变色的特性，也造成扑朔迷离的效果。新冠肺炎疫情固然有其流行病学演变机理，但是它在流行过程中，的确在传染方式、传染性、病死率、治疗有效性、影响对象的群体特点等诸多方面表现出多变性。从这个意义上，可以称之为一种“青蛙”事件。
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