1868年明治维新之后，日本开启了工业化与城市化进程。明治维新以来，日本的城乡发展经历了以下四个阶段。
（一）第一阶段是工业化与城市化的准备阶段（1868—1920年）
在这一阶段，日本政府颁布了一系列促进农业发展的措施，并通过征收高额农业税来为工业发展积累资本。与此同时，政府大力推进基础设施建设，从而为工业化与城市化准备了必要条件。
（二）第二阶段是工业化与城市化的初始阶段（1921—1950年）
在这一阶段，日本的工业化发展相对而言比较迅速，逐渐形成了京滨工业带、中京工业带、阪神工业带和北九州工业带。1940年，日本的城市化率已经达到了37.7%。
（三）第三阶段是工业化与城市化的快速发展阶段（1951—1977年）
在这一阶段中，以朝鲜战争爆发为契机，作为欧美国家的战略物资基地，日本经济得到了较快的复苏，工业化水平大幅度提高，城市化速度得到了迅速的发展，人口向东京、阪神和中京三大都市圈集中。1970年，日本的城市化率已经达到72.1%。
（四）第四阶段是工业化和城市化的成熟、完善阶段（1978年至今）(www.xing528.com)
受20世纪70年代国际经济危机的冲击，日本经济的发展速度开始放缓。在这一阶段，日本进入后工业化阶段，第三产业占国民生产总值的比重不断提高。由于大城市人口已基本饱和，日本人口开始向中小城镇甚至农村迁移，城乡经济社会逐渐融合。表3-5反映了第二次世界大战之后日本三次产业的就业人口变动情况。
表3-5 第二次世界大战后日本三次产业劳动力就业变动情况[7]
日本城乡发展的主要特征表现在以下三个方面。
第一，政府在工业化和城市化过程中发挥了重要作用，最终形成了高度集中的城市化模式。日本政府通过多种措施引导工业与城市的发展，形成了东京、大阪、名古屋等大都市，1998年三大城市人口占全国总人口的46.8%。
第二，工业化、城市化与农业现代化同步推进。农业发展为日本的工业化与城市化创造了前提条件；日本的轻、重工业发展结构较为明显，轻工业提供了大量的工作岗位，重工业则为整个国民经济的发展提供了先进的技术设备，这都推动了城乡经济的发展。
第三，外资在工业化和城市化过程中发挥了重要作用。第二次世界大战之后，日本国内的资金严重不足，朝鲜战争的爆发为日本提供了利用外资的机会。1950—1973年，日本共引进技术21863项，累计金额43.56亿美元，外资的引用对日本的经济复苏产生了很大的作用。
在城市化中后期，日本的农村与农业发展较为缓慢，经过研究，从制度上进行了改革，制定了大批法律政策，积极促进农村经济发展，发布了《过疏地区活跃法特别措施法》《山区振兴法》《半岛振兴法》等政策，并从资金方面加大对农村的倾斜力度，改善了农村经济的发展环境，进而协调了城乡经济社会的共同发展。
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