现代经济学对公共产品的研究始于1954年与1955年保罗·萨缪尔森（P. A.Samuelson）发表的两篇著名文章《公共支出的纯理论》和《公共支出理论图解》，他提出公共产品是指任何一个人对某种物品的消费不会减少其他人对这种物品的消费。公共产品的特征主要包括三个方面：① 受益的非排他性，是指公共产品的受益人不局限于个体消费或集体消费，而是面向所有人，个人消费无法排除他人同时消费这类产品，而且消费者不论是否喜欢或愿意，都必须消费这种产品；② 消费的非竞争性，是指公共产品一旦被提供，增加一个人的消费不会减少其他消费者的受益，也不会增加社会成本，新增消费者使用该产品的边际成本为零，消费的非竞争性不可避免地导致公共产品的“过度利用”；③ 效用的不可分割性，是指公共产品是向整个社会提供的，具有共同受益或联合消费的特点，效用为整个社会成员共享，而不能将其分割成若干部分供某些个人或群体使用。按不同的分类标准，公共产品可以划分为不同的类型，按供给形式分类公共产品可以分为资源形态公共产品、物质形态公共产品、服务形态公共产品、制度形态公共产品、文化形态公共产品等；按空间范围分类公共产品可以分为地方性公共产品、区域性公共产品、全国性公共产品与全球公共产品。
根据公共产品的定义及特征，全球气候同样具有公共产品属性，可以近似看作一种全球资源公共产品。稳定的气候环境是全球所有人的共享产品，单个国家不会因为没有采取气候保护与低碳政策而减少对它的消费，也不会因为某一国家严格控制本国排放而增加对气候稳定成果的占有，这就会导致对气候稳定这一公共产品的过度消费，即各国即使不采取低碳政策也能通过搭便车的行为享受这种成果，各国都愿意成为消费者而不愿意成为供给者。在单一主权国家内，公共产品往往由国家或政府进行供给、分配与管理，同样全球气候问题也需要通过跨越国界的全球合作与努力才能够解决。然而，当前国际社会中不存在超越国家权威的组织或机构，不能总体解决这一问题；同时世界各国气候治理立场与经济发展水平各不相同，每个国家的低碳经济政策也有差异，使得世界整体温室气体排放总量不断上升，全球气候变暖问题日益严峻。(www.xing528.com)
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