有句谚话说：甲之蜜糖，乙之砒霜。对于那些把所有精力都放在维持家庭生计的父母来说，要他们关心子女的教育并不容易。让前文提到的加布里埃尔小朋友报名入学非常轻松，因为他的父母对子女教育非常上心，也很有责任感。但是，虽然我们的项目在家长中引起了热烈的反应，很多未被抽中的家长也表现出了强烈的失望情绪，但是从结果来看，想要说服所有被抽中的家长送孩子来幼儿园就读，仍然是一个巨大的挑战。
在摇号被选中进入幼儿园就读的150个学生中，有22个学生在离开学还有3个星期的时候就联系不上了，当时我们正在加班加点地进行开学前的最后准备工作，而其他孩子的家长都按要求提交了相关的文件和手续。面对这样的情况，我们感到十分担心，因为我们深知每一个不来就读的孩子都将失去一生中非常宝贵的一次机会。最后可能的情况是，这些“失踪”的孩子恰恰是家庭背景最不理想、最需要获得教育方面援助的孩子。此外，在所有入选的孩子都参加实验的情况下，我们的统计测试结果当然也会更加可靠。考虑到这些情况，我们认为解决问题的方法只有一个：那就是找到这22名“失踪”的学生。
于是，我们召开了一次全员会议。在会议上，我们对学校的所有工作人员解释了找到这些孩子的重要性。我们告诉大家，必须不惜一切代价找到这些孩子，不管他们在哪里，不管采取什么手段，都要让这些孩子按时入学。我们不能让需要帮助的孩子就这样失去一次宝贵的机会。
我们找到的最重要的帮手之一是幼儿园的健康专员杰夫——他是一名体育教师，24岁，是一个高大魁梧的小伙子。在治安情况差的社区，要解决我们的燃眉之急，杰夫算是一个能助我们一臂之力的人。我们觉得杰夫是寻找和接触这些“失踪”儿童的最佳人选，因为任何一个头脑正常的人都不敢惹杰夫。
现在，让我们站在杰夫的立场上设身处地想一想当时的情况。想象你是杰夫—— 一个出生于中产阶层白人家庭的年轻人，有温暖的家庭，有很多朋友和兴趣爱好，有大学文凭。你的家乡是威斯康星州麦迪逊市附近的一座欧式小镇，它的名字叫作阳光草原。因为良好的出身和成长环境，你把所有这些都视作自然，从来没有想过自己有多么幸运。你对贫困又危险的社区是没有任何概念的。
在芝加哥高地一个闷热的夏日午后，你是一所实验幼儿园的工作人员。你的老板（约翰·李斯特，他也是你的舅舅）开车送你来到其中一个“失踪”儿童的家门口，然后交给你一堆以西班牙语填写的登记文件。约翰对你说：“你去敲下那扇门。等有人来开门的时候，你就说你是负责为加布里埃尔入学做登记的工作人员。”
之前，已经有很多人警告过你，芝加哥高地的这个社区可不是什么和谐美好的社区。这里的绝大部分居民都是持有枪支的危险人物，在这个社区，连警察都不敢随便上门。很多少数族裔的家庭都是短期住户，当他们缴不出房租时，就会搬家。很多家庭都不会说英语，很多家庭的孩子无人看管，他们必须自己保护自己。还有一些孩子是由他们的某些没有责任心的亲戚来看管，这些亲戚可能是酒鬼，也可能是瘾君子。对你来说，这样的环境是你从未见过的。
那么，你在这样的情况下会怎么做呢？你是直接听从老板的指令去敲门，还是坚决不同意？在杰夫的故事中，你看着约翰斩钉截铁地对他说：“不行。”
沉默了几分钟以后，约翰打开了车门，他哼了一声，自己下了车。
“你疯了吗？你知道自己在做什么吗？”你对着约翰的背影大声喊道，然后你迅速锁上了车门。
约翰大步迈上台阶，敲了敲门，却没有人应门。然后，约翰走向一位看起来十分凶悍的邻居——他的头发斑白，正透过一扇破碎的窗户向外看，看起来就像克林特·伊斯特伍德的电影《荒野浪子》里的人物。约翰对那人说道：“我来找加布里埃尔，你知道他在哪儿吗？”那位邻居一言不发，只是直勾勾地瞪着约翰看。此时，你的手指已经紧张地按在你的手机键盘上，随时准备报警了。就在这时，一名中年妇女出现在窗户旁，对约翰解释道：“他听不懂英语。”
约翰对这位妇女说道：“我是一所学校的工作人员，加布里埃尔被选中到我们学校就读了，我想把这个消息告诉加布里埃尔的妈妈。”
这位中年妇女答道：“那你去房子后面看看吧，要是有一辆蓝色汽车停在那里，加布里埃尔的妈妈就在家，不然的话……”她耸了耸肩。
在接下来的几个星期，你和约翰一起去了这所房子的次数共计10次，最后你们终于看见了那辆蓝色汽车。约翰又一次敲响了那扇门，把那堆文件交给了加布里埃尔的妈妈。
现在，我们找到了1个“失踪”儿童，还剩21个孩子没找到。(www.xing528.com)
在另一户人家的门口，你又一次拒绝下车。于是，约翰只好自己走上前敲门。在离房子挺远的地方，你就能听到房子里的电视声，那是动画片《爱探险的朵拉》。显然家里有人。接着，约翰走到屋后，他的身影消失了，现在你觉得也许应该和约翰一起去，一个人待在车里也很恐怖。在你完全陷入恐慌状态之前，约翰又从屋子后面冒了出来，他重新回到屋子前面继续敲门，同时喊着：“卡米拉，到大门这儿来。我把一些文件放在门口了，请一定交给你妈妈！”约翰在门口站了很久，最后，放在门口的文件被慢慢地抽进去了。
事后约翰告诉你，在屋子后面，他不得不爬到一个窗台上查看屋子里的情形，这时邻居们不知从哪里冒了出来，一边看热闹一边笑。约翰告诉那些邻居们：“我知道卡米拉在里面，因为我的孩子也爱看这个动画片。但是，为什么没有人应门呢？”有一个邻居告诉约翰，卡米拉很可能是一个人在家，所以她不敢开门。
好了，现在我们找到了两个“失踪”儿童，还剩20个孩子没找到。
第二天，你们开车来到了莉莉安娜的家。在这个全部是红砖建筑的居民区，杀人和打架是常见的事情。在你们寻找莉莉安娜家的时候，你发现一个大块头的男人正在开车跟踪你们。终于，你们找到了莉莉安娜的家，停好车。跟踪你们的男人也停下了车。你实在不敢下车，但是独自待在车里似乎更加可怕。所以，当约翰打开车门的时候，你决定和他一起下车。你们俩一起走上公寓的台阶，敲了敲门。此时，你回头看了一眼，刚才跟踪你们的男人此刻正站在院子里，一双眼睛疑惑地看着你们。
门开了，涌出来很多孩子，他们互相推搡着，想要看清楚来访者的样子。最后，终于出现了一位眼底发黄，像得了黄疸病的女人。
“请问莉莉安娜在吗？”你开口问道。同时，你感到那位跟踪你们的男人的目光正像尖刀一样刺向你的后背。
“莉莉安娜在这儿呢。”一个十几岁的黑人女孩答道，她的头上缠着沾血的绷带。你不禁开始想，这个女孩怎么伤成这样：是摔倒了，还是被人打了？此时，孩子们让出一条路，一个3岁左右大眼睛的漂亮小女孩走到了门口。你低头看着莉莉安娜，然后蹲下来看着她的眼睛问道：“你想上学吗？”
“想啊，”小女孩毫不犹豫地说道，“我想上学。”
“是我给她报名的，”那个头上缠着绷带的女孩自豪地说道，“我是莉莉安娜的姐姐。我的妹妹很聪明，我希望她能抓住我没有的机会。她上学一定没问题的。”
于是，你把手上的文件交给了这位十几岁的姐姐。你转身走下台阶，发现有20个看起来非常吓人的黑人男性正瞪着你和约翰。“你们在这里干什么？”其中一个人问道。
约翰解释道：“我们是来通知莉莉安娜去上学的。她很幸运，在她上公立小学之前，可以接受免费的学前教育。”
“她不需要这些，她需要的东西都已经有了。”另一个男人说道。不过，他们还算客气，让你和约翰安然无恙地离开了。
回到车里，你决定给约翰的妻子发一条短信：“你的丈夫完全疯了，你知道吗？”
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