中国的电子商务总体起步于20世纪90年代。
1999年3月，马云在杭州创办阿里巴巴，年底获得高盛500万美元天使投资。
1999年5月，8848电商网站正式成立并迅速发展，曾获得软银和IDG VC的投资。
1999年8月，邵亦波创办国内首家C2C电子商务平台“易趣网”。
1999年6月，唐海松于上海创立亿唐网。
1999年11月，当当网正式开通。
现在人们还能叫得出名字的可能也就是马云的阿里巴巴了，受制于当时的基础设施条件，电商更多停留于信息对接层面。常规化的商品配送以及线上支付问题都没有很好地解决，再加上人们没有养成网上购物的习惯，以至于总体发展有限。(www.xing528.com)
直到2003年，也就是非典来袭的那一年，迎来了电商发展的春天。也正是那一年，阿里巴巴成立淘宝，进军C2C，并在10月，推出支付宝。而国外巨头eBay也在同一年以1.5亿美元收购易趣。这一年电商发展有三大契机：第一，非典使得大家不敢出门，纷纷尝试选择网上购物，一定程度上培养了用户习惯。第二，物流行业的快速发展成为电商发展很重要的外部条件。第三，支付体系的完成提供了网上交易的可能性。此三者构成了后来电商迅猛发展的基础性前提。
再后来就出现了第二波的电商浪潮，天猫、京东、唯品会、聚美优品、一号店、卓越、凡客诚品、苏宁云商等等又一批电商平台兴起。其中发展势头最强劲的是京东，并且日益显示出对阿里巴巴的威胁。
随着移动互联网的到来，也迎来了电商的第三波浪潮，主要是服务型电商（即O2O）、跨境电商和社群电商得到了长足的发展。尤其是O2O，覆盖到了传统互联网时代电商无法覆盖到的服务型领域，出现了一批涵盖多领域的O2O企业。跨境电商，主要分两部分，一部分是原先国内的大型电商平台的向外延伸，包括天猫国际、淘宝全球购、京东海外站等，还有一部分是新生平台，包括小红书、网易考拉、洋码头等。而社群型电商如蘑菇街、蜜芽宝贝、罗辑思维等。
物联网时代的临近，未来的电商将更呈现精准化、多样化。比如未来当电冰箱变成移动终端的时候，它对冰箱内的食物监测是实时且长期的，它就会自动对应被选中的供应商进行定期的商品配送，在选择和购买上，更为便捷和有效。可以看到，物联网时代的电商发展将趋向品质保障、数据监测和精准匹配。
以上简要阐述了电商在各个阶段的发展特征，电商作为互联网创业的主要形态，一方面是因为互联网作为渠道的直接性，一方面是因为交易发生环节的直接性。前者表现为信息，后者表现为支付。电商的整体涵盖面很广，它涉及各个领域，因而给在互联网上的创业留下了大量的空间，整个电商的发展过程，本质上是把线下商业搬到线上并且逐步完善的演进过程。
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