搜索引擎的竞争优势及商业模式发展

随着线上内容的增加，传统的基于条目分类的门户模式逐渐过时，虽然门户网站的规模不断扩大，上线的频道越来越多，但无法满足用户信息检索的需求。即使门户网站增加更多人手，也远远不能满足不断增长的线上内容分类索引的工作量。只有从模式上创新，使用程序自动化地进行分类检索，才能从根本上解决这个问题。

1999年年底，百度成立，创始人李彦宏是搜索引擎领域的专家。搜索引擎的核心是一套算法，用户输入待查询的关键词，搜索引擎根据关键词的匹配程度和网页自身的权重，反馈给用户最为相关的结果。从表面上看，与图书馆的检索系统很类似。但是我们在前文中提到，互联网上的内容是具有相互指向性的。在一个复杂的网络结构中，网站的高指向性一方面与其内容有关，另一方面，也和其与周围站点的连接状态有关。传统的检索手段，通过自定义类别，将互联网上的内容分类搜集整理，这更多的是来源于人的传统思考习惯，只是将互联网上的内容作为一个资料库来看待。而搜索引擎的划时代进步在于，除了网络节点的内容，将网络的拓扑特征同时纳入考虑范围，计算出用户更希望得到的结果。可以说，这是一种更为“互联网化”的计算思考手段，用互联网的方式，对网络上的内容进行分类整理。可想而知，面对传统的门户网站模式，新一代的搜索引擎具有巨大的竞争优势。一方面，它考虑了网络结构等更多维度的信息，提高了检索的准确性和效率，另一方面，它使用机器算法代替了编辑手工进行分类的工作，有效降低了信息搜索分类过程中的成本。从这个角度来看，搜索引擎对传统的门户网站造成强烈冲击是不可避免的。

但彼时门户网站这种商业模式仍如日中天，早期百度的产品的服务对象仍然是门户网站这样的企业级的用户。2000年5月，百度第一套搜索服务的买家是硅谷动力，百度按年收取服务费。但这样的业务模式很快便遇到了瓶颈，一方面，只有当信息量达到一定程度后才会有关于搜索引擎系统的需求，这样的客户并不多；另一方面，由于美国资本市场上互联网泡沫崩溃的影响，国内的互联网企业受到较大冲击，纷纷削减信息服务的采购需求，这样导致原本就规模有限的企业级搜索市场进一步萎缩。当时，百度面临非常大的生存压力，曾尝试扩大客户范围，由原来的门户网站向其他有信息检索需求的企业进行扩展，但基于上面分析的原因，收效并不明显。(www.xing528.com)

在企业级市场屡屡碰壁之后，百度决定改变战略方向，转向面向个人用户的消费级市场。事实证明，这成为公司发展的转折点，也极大地改变了国内搜索引擎市场的格局。当时，由于美国互联网界的影响，搜索引擎成为国内创业团队所青睐的方向。在众多的创业团队中，百度具有一定的先发优势和技术优势，但并没有形成统治性的格局。2001年，百度转向个人用户服务后，发展速度迅速提高。正如前面内容所分析，随着技术的进步，互联网上的内容越来越多，门户网站作为信息的单一入口已无法承载用户的需求，同时传统的手工分类编辑成本高昂，基于算法的搜索引擎服务具备很强的竞争优势。

2004年，美国《连线》杂志主编克里斯·安德森（Chris Anderson）提出了风靡一时的“长尾理论”。过去，企业可能更为关注给企业带来大量收益的VIP客户。但是在网络时代，由于信息产品和服务的变动成本几乎为零，互联网企业可以更多地关注分布在“尾端”的众多小型客户，同样可以获取非常好的收益。回过头来看，百度在2001年的战略选择，恰好是从供需两端符合了互联网经济“长尾效应”的趋势。从用户需求角度来看，互联网用户的信息需求日渐分散，而门户网站上的频道分类是非常有限的，覆盖不了用户的需求，另外，如果对某个特殊主体感兴趣的用户数不足，为编辑内容所付出的成本就很可能无法收回。而对基于程序的搜索算法而言，所覆盖内容的广度要大得多。同时，因为对页面的搜索、排序和展现等行为是依靠程序实现的，用户每次搜索行为增加的变动成本近乎为零，这样可以低成本满足用户的小众需求。从投放搜索引擎广告的企业主角度来看，由于门户网站的快速发展以及互联网用户的快速增长，互联网日渐成为有效的营销渠道，企业对于在互联网上投放广告的需求也在不断增强，然而，门户网站模式无法有效满足企业的广告需求。一方面，门户网站广告的价格不菲，服务对象更多是规模较大的企业；另一方面，门户网站上所能提供的广告位非常有限。这两方面决定了广大中小企业的互联网营销需求不能被满足。而搜索引擎上的关键字与门户网站的分类条目相比，数量几乎是无限的。相对于门户网站，搜索引擎这种新兴的商业模式有效地满足了互联网用户和广大中小企业的需求。后来，门户网站也纷纷建立自己的搜索引擎，如搜狐推出了搜狗，网易推出了有道。无奈百度的市场地位已经稳固，门户网站的搜索引擎更多地只能作为一种防御性的手段。