马可·波罗的上都之路

元太祖成吉思汗铁木真，依靠蒙古铁骑军数次西征，形成了以和林（今蒙古国鄂尔浑河上游东岸哈尔和林）为中心的横跨亚欧的四大汗国：钦察、伊尔、窝阔台、察合台，客观上将东西交通阻塞的局面彻底打破。大一统的领土，为东西方交流提供了条件，东西交通日渐畅通，并不断发展，构成一条欧洲至元上都、大都的交通路线。

元朝，沿用早为世人熟悉的古“丝绸之路”故道，东面到甘肃武威（古凉州）后，便转向东南抵今兰州，再逆黄河北行至今内蒙古地域，或由武威东行至宁夏中部，再沿黄河行至内蒙古，直达上都开平（元上都遗址）。忽必烈在上都12年后，迁往汗八里城（今北京），路线则依靠后来著名的上都至大都驿路互相连接。

1271年威尼斯（今意大利）人马可·波罗17岁时，跟随父亲、叔父从威尼斯城出发，开始万里之行。其路线为：横跨地中海，越过小亚细亚及帕米尔高原，进入我国新疆，经可失哈尔（今新疆喀什）—斡端（今新疆和田）—罗布泊—沙州（今甘肃敦煌西）—肃州（今甘肃酒泉）—甘州（今甘肃张掖）—额里秋（今甘肃武威）—额里哈牙（今宁夏银川）—哈拉善（今陕西榆林附近）—天德军（今呼和浩特东郊）—申达州（今河北张北）—察罕脑儿（今河北沽源县红城子古城遗址），至上都。

这条路线是上都通西亚至欧洲路线。主要是输出牲畜、皮毛、药材及武器、奢侈用品、宫廷邸宅名贵建筑材料、民用铜铁器皿、粮食等，输入的是西方及邻近各民族地区提供给蒙古贵族享用的奢侈玩物及名贵建筑装饰材料。(www.xing528.com)

波斯（今伊朗）人札鲁马丁，沿这条路线到达元朝上都，受元世祖忽必烈的重用，札鲁马丁制造出多环仪、方位仪、斜纬仪、天球仪、地球仪、观象仪等七件阿拉伯式“西域仪象”，这些天文仪器的波斯语名称、形状及用途载于《元史“天文志”》。1271年，札鲁马丁被委任回回司天台提点。

1338年，教皇伯涅底克第十二曾派使团经钦察汗国，由这条路线经过4年波折，于1342年抵开平，并为元顺帝妥懽帖睦尔进贡欧洲良骥——佛朗马，长11.3尺，高6.4尺，昂头达8.23尺，全身纯黑，后双蹄雪白，誉为“天马”。