文化是一个范畴很广的概念，很难精确地定义。古今中外有很多对文化的界定，哲学家、社会学家、人类学家、历史学家和语言学家从各自的角度来界定文化。如毛泽东同志指出“一定的文化（当作观念形态的文化）是一定社会的政治和经济的反映，又给予伟大影响和作用于一定社会的政治和经济”。爱默生从美学的角度指出“文化开启了对美的感知”。周海中教授指出“语言是人类文化的载体和重要组成部分；每种语言都能表达出使用者所在民族的世界观、思维方式、社会特性以及文化、历史等，都是人类珍贵的无形遗产”。这些界定对于理解文化的本质有着重要意义。
从广泛意义来讲，有人把文化定义为：人类在社会历史发展过程中所创造的物质财富和精神财富的总和。这是目前对文化范围最为广泛的界定。
一是较为全面地界定了文化的范畴，即物质财富和精神财富。与把文化专门界定于精神财富相比，这个定义把物质财富也放到文化的范畴，全面地涵盖了文化的内容，但也泛化了文化的内容，且与文明的范畴基本相同，毕竟物质和精神财富的范围过于广泛。
二是指出了文化具有传承性的特点。“在社会历史发展过程中”，指出的是文化的历史性和现实性。通过传承，我们能够追溯文化的渊源，传承过程中的去芜存菁，让文化能够为现代服务。传承性是文化形成和发展的重要属性。
三是传承性背后隐含的精神性。随着岁月的流逝，物质总是会被淹没在历史的长河中，而能够传承的，主要是世界观、人生观、价值观等意识形态和工艺、技巧、知识、语言、文字等非意识形态的精神财富。所以，文化的传承性的背后，强调的是精神性财富的特征，这也符合多数人对文化的理解。研究中要注重分析文化的精神行为实质，无论物化的载体多么鲜活和形象，但是作为文化层面研究的物化的文化，一定是其形式背后的精神层面的内涵传承和挖掘。(www.xing528.com)
四是创造性。与自然奇观不同，文化强调的社会的属性，即创造性，是以人类为代表的智慧种族所特有的改造自然、美化生活的能力，创造性体现的是客观事物经过人的认识、点化、改造、重组的活动，这体现着文化的人文性特征，文化的创造性强调的是文化的社会性和人类的能动性。
同时，文化还具有群体性的特征。文化的表现形式呈现多样化的特点，但是无法改变文化的群体性的思维特征的实质。无论是留存的物化的文化载体，还是以道德、法律、技术、价值观等精神层面的文化表象，都代表了一定的群体的思维方式和特征。
综合广义文化的特点，可以把文化描述为：人们在认识和适应自然的过程中，以社会群体性思维为表征的、可以外显其形但重在内敛于精神的人类创造性活动产生的财富，其中物质财富是载体，精神财富是实质，重在精神财富（图2-1）。
图2-1 文化的含义
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