沉没成本与边际原则：如何应对打翻的牛奶？

一位教育学博士毕业后在纽约市一所中学任教，他所带的是一个成绩较差的班。这一个班的学生由于过去屡战屡败的成绩记录，在全校都感到有些抬不起头来，以致产生了大面积心理阴影。他们总是在交完考卷后充满了忧虑，担心自己又拖后腿，心事重重之下无法全神贯注于当下的学习。对此博士看在眼里，急在心里，他试着想办法加以改变。

一天，博士在实验室里讲课，他先把一瓶牛奶放在桌上，沉默不语。学生们不明白这瓶牛奶和所学的课程有什么关系，只是静静地坐着，好奇地望着老师。老师忽然站了起来，一巴掌把那瓶牛奶打翻在水槽中，同时大喊了一句：“不要为打翻的牛奶哭泣。”然后他叫学生们围到水槽前仔细看一看：“我希望你们永远记住这个道理，牛奶已经淌光了，无论你怎么后悔和抱怨，都没有办法取回一滴。你们要是事先加以预防，那瓶牛奶或许还可以保住，可是现在晚了，我们现在所能做到的，就是把它忘记，然后集中精力干下一件事。”在这位老师的不断激励调动下，到了学期期末，这个班的学生成绩整体有了明显的改善，打了一个大的翻身仗。

“打翻的牛奶”一词毕竟太文学化了，经济学对此有一个专有名词进行形容，即沉没成本。所谓沉没成本，顾名思义，就是指付出之后再也无法收回的成本，因其已经“沉没”，故决策时无须再加以考虑。诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨教授曾在代表作《经济学》一书中对此做了解释：“如果一项开支已经付出并且不管做出何种选择都不能收回，一个理性的人就会忽略它，这类支出称为沉没成本。”接着，他举了个生活中的实例：“假设现在你已经花7美元买了电影票，你对这场电影是否值7美元表示怀疑。看了半小时后，你的最坏的怀疑应验了：这电影简直是场灾难。你应该离开电影院吗？在做这一决策时，你应该忽视这7美元。这7美元是沉没成本，不管是去是留，这钱你都已经花了。”教授以通俗浅显的例子向我们道出了一个事实，沉没成本实际上不是成本，它只是成本两个字在时间“过去”维度的影子而已。

正所谓“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，教授的谆谆教诲说起来容易，但真正落实起来却特别费劲。因为人类天性中有一个缺陷叫作“心有不甘”，这是一种非常有趣的非理性而且顽固的心理，表现为由于在一件事情上投入过成本，致使在后面的决策中我们会瞻前顾后，变得难以取舍。衣柜里总有一些衣服，舍不得扔，但却一次也没有穿过；去吃自助，每次都是“扶墙进，扶墙出”，撑得特别难受，才肯罢休；从事一项工作很多年，得不到升迁的机会，心在泣血之际仍旧不会跳槽。

为什么呢？因为我们都在无形中被沉没成本绑架了。然而经济学常识直白地告诉我们，既然沉没成本是已经发生且不可收回的成本，那么，在做决策时是不应该考虑沉没成本的。比如，一个女性和自己的男友谈了8年恋爱，发现彼此不合适，从经济学的角度来说，过去的时光再美好，依旧是沉没成本，如果你已经清晰地看到这注定是一场没有结果的故事，最明智的选择就是马上离开。然而，现实的大多数情况是她会选择继续忍下去，这种不理智的行为背后，很大程度上是因为她投入了8年青春、感情，总觉得付出了那么多，一旦终结全部为零。

经济学最重要的教益之一就是告诫你应该忽略过去的沉没成本，而注意即将开始的决策中的边际成本和边际收益。何谓边际成本和边际收益？边际成本是指生产者增加一单位产品的生产或是消费者增加一单位产品的消费所增加的支出。边际收益则是指在同样的前提条件下所增加的收入或是效用。边际是经济学里一个很重要的概念，基于边际成本和边际收益做决策是经济学里一种很重要的思维方式。要想确立科学的思维方式，你首先得理解边际收益递减的基本道理。

举个简单的例子，你忙了一天没来得及吃饭，饥肠辘辘，看到一家煎饼铺，赶紧进去买了一个煎饼吃了，觉得简直太好吃了，这个感受就是这一个煎饼给你带来的边际收益。你觉得还没吃够，再买一个吧，挺好吃的，但是没有第一个那么香了。吃完后你一想，肚子里好像还有点余地，干脆再吃第三个吧，吃到中途你已经撑了，但为了不浪费，勉强吃完了。这时候老板忽悠说，煎饼这么香再来一个吧！你赶紧挥手说，白给我都不要了。在上面的过程中，每多吃一个煎饼给你新增的享受感是降低的，所谓边际收益递减规律就是指在其他条件不变的情况下，随着消费者对某种物品消费量的增加，他从该物品连续增加的每一消费单位中所得到的满足程度就越小。

你在决策一件事的时候，永远要盯着边际，准确地计算出你将多为之付出的成本，并把它和你将因之而增加的收益相权衡，然后进行决策。也就是说，你干一件事情或者得到一件东西的成本，不仅仅是花的时间和金钱，还有为此放弃的东西。

如果预计边际收益大于边际成本，那么就值得放手一搏，如果边际收益小于边际成本，那么就趁早鸣锣收兵。这就是经济学中所讲的边际原则，它是指人们通过考虑和计算某一决策的边际成本与收益，来达到收益的最大化，这实际上也就是中国古语所说的“两害相权取其轻，两利相权取其重”。

经济学的沉没成本与边际收益原则为我们在现实生活中如何做出抉择提供了一种思路。它提醒我们在做出下一个选择时，要紧紧盯住边际收益，剔除沉没成本的干扰，不要再去考虑前期已投入，哪怕是从情感上万般不舍，具有理智的人也只能忽略它往前看。否则前期的付出就像万能胶一样，把我们粘在原地，无法做出新的选择，而且顾虑越多，我们就被粘得越紧。比如一两年都不穿的衣服，不看的书籍，不管你当初买的理由多么充分，现在都可以考虑舍弃。因为这个商品的购买成本已经是沉没成本了，而这个商品还占据着你家里每平方米天价房子的空间，使用成本不低，而你又不用，边际收益为零。

沉没成本最大的经济学含义，是一旦你确定它沉没了，那么它就不能成为你做决策的参考变量。换句话说，沉没成本，跟你的决策，没有任何关系。很多时候我们做判断，并不需要100%准确。没有必要为了小概率的“反败为胜”继续耗下去。一个人只有快速认清沉没成本的事实，不让它影响当下和未来的决定，才能轻装上阵，灵活应对瞬息万变的市场环境。

古人云：“往者不可追，来者犹可谏。”凡事要向前看，过去的已经过去，吸取教训不等于纠缠历史。日常生活中我们经常看到有些人终日为过去的错误而悔恨，为过去的失误而惋惜，深陷其中而不能自拔。比如某日不慎遗失了一件东西，或打碎了一件物品，他会有整整一天甚至几天好难受，逢人就如同祥林嫂一般诉说自己的不幸，絮絮叨叨，没完没了，令别人心烦不说，更使自己的损失雪上加霜，蒙受物质、精神的双重打击。(www.xing528.com)

人的一生中，“打翻牛奶”的事故随时都可能发生，有些事情回过头去看实际上很小，却在相当长的时间里是才下眉头，又上心头，在我们的思维里萦绕着打转。最后发现，这种挥之不去的烦恼除了“乱我心多烦忧”之外，眼前该干的正经事全被耽误了，不会经营管理自己的人生而造成的困境大多源自此。执着于过去，过不好未来。买衣服只因为逛了很久的街，结婚只因为谈了太久的恋爱，学钢琴只是因为买了钢琴，继续工作只是因为做了很久。

相传美国前总统罗斯福家中有一次不幸被盗，丢失了许多珍贵的物品。一位朋友写信安慰他，不要因此过于悲伤。谁也没有想到罗斯福在回信中这样写道：“谢谢您的关心和安慰，我很平安。我要感谢上帝：第一，贼偷去的是我的东西，而不是我的生命；第二，贼偷去的是我的一部分东西，而不是我的全部东西；第三，最庆幸的是，做贼的是他，而不是我。”

多么乐观豁达的思路!

正如大文豪泰戈尔所说：“如果你为错过星星而流泪的话，你也会错过更加璀璨的太阳。”一味沉溺于过去的错误之中，唏嘘感慨于事无补。一个人越是什么也不愿放弃，就越容易错过人生前行中最宝贵的机会。谁能干脆利索地忽略沉没成本，当机立断向另一个目标转移注意力，谁就更有可能取得成功的入场券。小到个人的立志成才，大到整个社会的发展，其中的道理都大致如此。

褚时健曾经是中国有名的“中国烟草大王”，50多岁时通过引进技术、改善管理打造出“红塔山”品牌以及亚洲最大的烟草企业红塔集团，一时间可以说是一览众山小，风光无限。但是谁也没想到的是，1999年，71岁的褚时健遭遇了人生的滑铁卢，本人因经济问题被查处，最后判处无期徒刑，其间包括他的妻子、女儿等多位家人都被收监，他唯一的女儿在狱中自杀。至此，他的人生到了一无所有的至暗时刻和深渊低谷。一代烟王辉煌的一生似乎就此落下了帷幕。

然而，传奇并没有就此中止。2002年褚时健保外就医后，74岁高龄的他选择再次创业，开始承包荒山种植橙子。按照常人想法，遭受了一场惨烈的人生灾难后，仅是让伤口愈合就需要足够的时间，更何况他已是七十多岁的风烛老人，此时还不好好抓住最后的光阴安度晚年。但是褚时健没有就此止步，他从零开始学种橙子，最后居然创出了自己的品牌——褚橙。褚橙由于品质优良，投放市场后被抢购一空，褚时健也一跃成为“中国橙王”，重回商业巅峰。

从“烟王”到“橙王”，褚时健的人生跌宕起伏，充满传奇色彩。王石曾说他这辈子最震撼的事，是在哀牢山见到75岁刚出狱的褚时健在种橙子……

往事不可复，来日仍可追。让过去的事情成为过去，不要悲叹昨日的损失；让自己的目光始终向前，不断激发潜在的活力。生命，是一段旅途，生活，便是其中的过程，翻山越岭，还是涉水乘舟，一切全凭自己。人活一世说到底就是活一种心态。生活原本其实很简单，想得太多，顾虑得太多，往往会让自己负担太重，活得太沉重。放下该放下的，心才不会负累，日子才会安心，生活也由此变得洒脱从容。

树木把枯黄的落叶放下，长出一个美丽的春天；苍穹把灰色的云翳放下，才有一个灿烂的晴空。把沉重的郁结放下，就有一个快乐的人生。放下是心态的选择，是生活的智慧；放下是一种解脱、一种顿悟。你只有在内心真正地放下了有些事，才会有更多的时间和机会去发现生命里更好的风景，才会造就更加完美的自我。

不乱于心，不困于情。不畏将来，不念过往。如此，安好。