市场机制的作用：探寻看不见的手

18世纪，英国出现了一个叫亚当·斯密的大经济学家，后人尊称他为“现代经济学之父”。之所以亚当·斯密会享受这样一顶荣誉桂冠，其原因是他在1776年写了一本书，名叫《国民财富的性质和原因的研究》，简称《国富论》。这部举世公认的划时代的不朽著作，奠定了资本主义自由经济的理论基础，标志着古典政治经济学理论体系的建立，被誉为西方经济学界的“圣经”。此书的问世也一举确立了亚当·斯密在经济学界的泰斗地位。

《国富论》中有一个著名的“看不见的手”的理论。亚当·斯密在书中探寻：众多个人追求经济利益的活动与整个社会的经济进程如何协调？个人私利与社会公益如何统一？亚当·斯密经过苦苦思索最终发现，私利和公益实则都由一只“看不见的手”所引导，两者相辅相成，达到和谐均衡。

他说每一个人在做事的时候，都是从怎么达到个人的利益出发的，没有一个人首先想要促进社会利益。但是当他真正这样做的时候，就像有一只“看不见的手”在引着他去实现另一种目标，这种目标并非是他本意所要追求的东西，但其造成的结果要比他真正想促进社会利益的效果好得多，这只“看不见的手”确实有些神奇，资本明明是为了追求私利，却乾坤大挪移般地增进了公共福利。

比方说，当你某晚到达一个陌生的城市，你能找到旅店和餐厅入住安歇，但是你不必对此心存感谢，因为开旅店和餐厅的人的目的主要是赚钱，只不过在你身上赚了一笔的同时为你提供了便利，从而增进了整体的社会福利，用现在的说法是达到了“主观为自己，客观为别人”的目的。亚当·斯密认为，人性与社会性、私利与公益、经济动机与经济利益、经济行为与经济目标等，都由“看不见的手”均衡地汇集和合理地引导，从而使个人的利益与公众的利益相统一，社会经济因此协调健康地向前发展。

对于生活中的每个人而言，市场是再熟悉不过的地方，市场为我们带来了极大的便利，老百姓家庭中的开门七件事——柴米油盐酱醋茶，哪一样不需要从市场中购进？可以想象一下，如果没有市场，我们该如何获得自己想要的东西，整个生活恐将乱了套。市场最神奇的地方在于，它内生性地提供了一种运行机制，使得天南海北的人们能够相互进行不同商品的交易。“看不见的手”是亚当·斯密对这种市场自发力量和秩序的一种形象比喻。在这个过程中，市场机制就像一只无形的手，指导生产、分配，让商家生产最有用的东西，并分配到最需要它的人手中。在亚当·斯密眼里，国家富强和经济发展的根本动力来自个人对自身经济利益的追求，只有最大限度地利用市场机制这只“看不见的手”来协调和引导私人经济活动，允许人们自主经营、自由贸易，才能增加资本积累、扩大劳动分工并最终促进国民财富的积累。

举一个现实的例子，羊肉炉是我国台湾地区南投县的特色小吃之一，很受消费者青睐。近年来，南投县很多商家看准了商机，专门制作羊肉炉，以满足消费者的需求。但他们收购羊肉原材料的做法在外人看来很不好理解，商家只收购当地养殖户在海拔1700多米高的山上养的30千克以下的绵羊。这种高山绵羊放开了长，重量达到60千克以上那是小菜一碟，可奇怪的是，当地商家都像商量好了似的，无一例外地“抓小放大”。要知道在南投县小羊的单价比大羊贵，按常人的眼光看，收购小羊在成本上就很不划算，但为什么商家争着收购小羊而不买大羊呢？对此商家老板有自己的解释，30千克以上的羊，肉质比较老，煮起来发柴，膻味也不易去除；而30千克以下的羊，肉质细腻，膻味易去除。两相比较消费者肯定喜欢吃后者，既然如此，我们就要迎合他们的需求，这样，产品才不愁没有市场，才能赚得到钱。通过这个例子我们可以窥一斑而知全豹，市场这只无形的手就是以利益引导着社会经济活动，促使买卖双方各得其所、皆大欢喜。

亚当·斯密在《国富论》中反复告诫：只要国家不干预经济，经济自然就会发展起来。任何人为的干预或限制，哪怕是“好心”干预或“善意”限制，都会破坏“自然关系”，对经济造成伤害。可见，市场中这只“手”虽然看不见，它却无时不有，无处不在，人们只能把握它、顺应它，不能无视它、背离它，因为它是客观规律。这便是以亚当·斯密为代表的古典经济学家极力倡导的经济自由主义思想。

在亚当·斯密看来，协调个人利益和社会利益的关键是市场机制，而市场机制是近乎万能的，任何对市场交易的人为干预都是不利于经济增长的，政府的作用就是保证市场机制的良好运作。为此，他主张将政府的职能严格限定在提供国防、司法等最基本的公共物品方面，坚决反对政府以任何形式干预私人经济活动。亚当·斯密的思想对西方国家经济发展影响很大，西方发达资本主义国家的早期阶段，普遍奉行亚当·斯密“看不见的手”的思想，把它当作金科玉律，政府职能被严格限制在“守夜人”的职能范围内。

1787年，亚当·斯密到伦敦与他的忠实信徒、英国历史上著名的首相皮特见面。亚当·斯密是最后一个到达会面地点的，当他一进屋时，所有人都起立欢迎他。亚当·斯密说：“诸位请坐。”皮特回答说：“不，您坐下，我们再坐，我们都是您的学生。”皮特对亚当·斯密如此恭敬，原因在于亚当·斯密提出的“看不见的手”的原理被当时各界名流奉为经典，于是，亚当·斯密也就当仁不让地享有尊贵“大佬”级别的待遇。即使到现在，经济自由主义思想仍然是现代经济学的中心。(www.xing528.com)

在亚当·斯密这只“看不见的手”的指引下，英国的经济首先发展，随即又带动了欧洲、美国经济的发展，亚当·斯密的思想统治了资本主义世界150年之久，并为之带来了长久的经济繁荣。

马克思后来在他的著作中对亚当·斯密的“看不见的手”作了进一步的阐述发挥，他说“看不见的手”就是价值规律，市场机制实际上是价值规律的作用机制和实现形式，市场机制由价格、供求和竞争三个要素构成。价格体系是市场机制当中最重要的因素。市场机制之所以可以使经济活动有序地进行，就在于价格在市场经济中有两大功能：价格提供了信息和激励。如果价格太高，供给量就会超过需求量，就会出现产品过剩，供过于求，导致积压。于是生产者就会降价，降价一方面使供给量下降，另一方面使需求量增加，供求的差距缩小；如果价格过低，需求量就会超过供给量，出现供不应求，人们拿钱买不到东西，市面上就会发生抢购，由于有人愿意出更高的价格来买，致使价格上涨，供求差距缩小。同时在市场竞争的机制下，如果企业以更低的成本，更高的效率向市场提供质量更好、价格更优的产品，那么企业就会在激烈的市场竞争中占据上风，从而获得更高的利润；相反，如果你的成本更高，效率更低，价格居高不下的话，那么就会出现亏损甚至被逐出市场。

价格的相对高低在市场经济中反映了商品和生产要素的稀缺程度，正是价格所提供的信息，加上企业的利润动机，生产者便知道应该生产什么、生产多少以及如何生产。由价格的变动引导资源在各产业部门由经济效益低的部门流向经济效益高的部门，从供给过剩的部门流向供给不足的部门。整个市场机制就如同一架精巧的机器，通过价格、供求、竞争因素相互作用，无意识地协调着经济主体行为，指引个别决策者在大多数情况下实现了整个社会福利的最大化。

实践充分证明，“看不见的手”通常会使市场有效地配置资源，但也并不是一直如亚当·斯密形容的那样是万能的或十全十美的，正如一句戏言所说，没有市场是万万不能的，但市场却也不是万能的。市场经济有它的缺陷，今天经济学家常用“市场失灵”这个词来形容市场经济天生的缺陷，并把“市场失灵”归结为三大问题：

一是市场经济在配置资源方面有着其固有的缺陷。市场经济并不能包办一切，首先市场无法解决公共产品的生产问题，如国民经济正常发展所必需的公共基础设施等，像这种不以赢利为目的的投资项目难以通过市场机制自发解决。其次市场无法解决外部性问题，比如对自然资源的掠夺性开发会对生态环境造成严重破坏，以及司空见惯的随处抽烟会影响他人健康等。外部效应是独立于市场机制之外的客观存在，它不能通过市场机制自动削弱或消除，往往需要借助市场机制之外的力量予以校正和弥补。

二是市场经济的调节机制容易造成宏观经济的不稳定性。市场调节实现的经济均衡是一种事后调节并通过分散决策而完成的均衡，它往往具有相当程度的自发性和盲目性，易造成市场波动幅度及频率增大。另外，在激烈的市场经济竞争过程中，市场主体为了谋求最大的利润，往往把资金投向周期短、收效快、风险小的产业，一些投资金额大、回收周期长、经济效益低，同时对国计民生具有重大影响的项目，如果只是通过市场来供给，注定不能满足日益增长的需求，最终会导致产业结构不合理。也就是说，国民经济仅靠市场来调节，容易产生周期性的经济波动和经济总量的失衡。

三是市场经济中的调节机制也不能确保公平地分配经济成果。市场经济实行按贡献分配的原则，一般说来，市场经济能促进效率的提高和生产力的发展，但不能自动带来社会分配结构的均衡和公正。“看不见的手”并不能保证社会上所有的成员都有充足的食品、体面的衣服和充分的医疗保健。市场机制奉行等价交换、公平竞争原则，由于各地区、各部门、各单位发展的不均衡，以及每人的能力、努力程度和机遇的不同，因此必将造成其收入水平的差别，产生事实上的不平等。而竞争规律往往具有强者愈强，弱者愈弱，财富越来越集中的“马太效应”，导致收入在贫富之间、发达与落后地区之间的差距越来越大。这就需要政府运用收入再分配调节政策，使收入差距保持在社会可接受的范围之内。

尽管有不足和缺陷，但是话说回来，“看不见的手”这一经济机制学说的重要命题，至今仍不失真理的光辉，它具有任何其他机制和手段不可替代的功能优势。虽然后来又加上了“看得见的手”（政府宏观调控），可是，在市场经济条件下，“看不见的手”依然在资源配置上起着决定性作用，直到今天，经济学界仍把亚当·斯密这个价格调节经济的市场机制思想称为“经济学皇冠上的宝石”。