电子现金（Electronic Cash或E-cash），又称为电子货币（E-money）或数字货币（Digital Cash），是一种非常重要的电子支付系统，它可以被看作是现实货币的电子或数字模拟。电子现金以数字信息形式存在，通过互联网流通，但比现实货币更加方便、经济。它最简单的形式包括3个主体：商家、用户和银行，还包括4个安全协议过程：初始化协议、提款协议、支付协议和存款协议。
第一个电子现金方案由Chaum在1982年提出，利用盲签名技术来实现，可以完全保护用户的隐私权。但这种完全匿名的电子现金也为一些不法分子提供了方便，他们利用电子现金的完全匿名性进行了一些违法犯罪活动。基于这个原因，合理的电子现金系统应该是不完全或条件匿名的。1995年，Stadler等人提出了公平盲签名（Fair Blind Signature）的概念，即可以用于条件匿名的支付系统。1996年，Camenisch和Frankel等人分别独立地首次提出了公平的离线电子现金（Fair Off-line Electronic Cash）的概念，同时给出了两个方案。公平电子现金中的用户的匿名性是不完全的，它可以被一个可信赖的第三方（TTP）撤销，从而可以防止利用电子现金的完全匿名性进行的犯罪活动。
电子现金协议的公平性主要体现在电子现金支付协议中，即用户在商家购买产品或服务时，当且仅当商家收到电子货币或者支付承诺，买方才能收到货品或者是发货承诺，这一过程可以看成双方签名的公平交换。电子现金的公平性保障了互不信任的实体在交易过程中的平等地位，任何一方都不能通过损害对方利益而得到非法利益，这是一项基本的安全属性。然而公平性的实现却是非常困难的，因为公平性中隐含同时性的要求，即交易结束后，买卖双方的利益是同时实现的。而电子商务交易过程中，买卖双方是互不谋面的，双方的利益交换如何同时实现一直都是研究的热点。
电子现金具有以下特点：
●银行和商家之间应有协议和授权关系。
●用户、商家和E-cash银行都需使用E-cash软件。
●E-cash银行负责用户和商家之间资金的转移。
●身份验证是由E-cash本身完成的。E-cash银行在发放电子货币时使用了数字签名。商家在每次交易中，将电子货币传送给E-cash银行，由E-cash银行验证用户支持的电子货币是否无效（伪造或使用过等）。
●匿名性。
●具有现金特点，可以存、取、转让，适用于小的交易量。
电子现金的支付过程可以分为4步：
1）用户在E-cash发布银行开立E-cash账号，用现金服务器账号中预先存入的现金来购买电子现金证书，这些电子现金就有了价值，并被分成若干成包的“硬币”，可以在商业领域中进行流通。
2）使用计算机电子现金终端软件从E-cash银行取出一定数量的电子现金存在硬盘上，通常少于100元。(www.xing528.com)
3）用户与同意接收电子现金的厂商洽谈，签订订货合同，使用电子现金支付所购商品的费用。
4）接收电子现金的厂商与电子现金发放银行之间进行清算，E-cash银行将用户购买商品的钱支付给厂商。
电子现金的支付过程如图9-4所示。
然而，电子现金支付方式也存在一些问题：
1）只有少数商家接受电子现金，而且只有少数几家银行提供电子现金开户服务。
2）成本较高。电子现金对于硬件和软件的技术要求都较高，需要一个大型的数据库存储用户完成的交易和E-cash序列号以防止重复消费。因此，尚需开发出硬、软件成本低廉的电子现金。
图9-4 电子现金的支付过程
3）存在货币兑换问题。由于电子硬币仍以传统的货币体系为基础，因此从事跨国贸易就必须要使用特殊的兑换软件。
4）风险较大。如果某个用户的硬盘驱动器损坏，电子现金丢失，钱就无法恢复，这个风险许多消费者都不愿承担。更令人担心的是电子伪钞的出现，美国联邦储备银行电子现金专家Peter Ledingham告诫说，“似乎可能的是，电子‘钱’的发行人因存在伪钞的可能性而陷于危险的境地。使用某些技术，就可能使电子付款的收款人，甚或发行人难于或无法检测电子伪钞……复杂的安全性能将意味着电子伪钞获得成功的可能性将非常低。然而，考虑到预计的回报相当高，因此不能忽视这种可能性的存在。一旦电子伪钞获得‘成功’，那么，发行人及其一些客户所要付出的代价可能是毁灭性的。”
尽管还存在一些问题，电子现金的使用仍呈现增长势头。Jupiter通信公司的一份分析报告称，1987年，电子现金交易在全部电子交易中所占的比例为6%，到2000年底，这个比例已超过40%，在10美元以下的电子交易中所占的比例达60%。因此，随着较为安全可行的电子现金解决方案的出现，电子现金或许会像商家和银行界预言的那样，成为未来网上贸易方便的交易手段。
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