信用卡（Credit Card）是商业银行向个人和单位发行的，凭以向特约单位购物、消费和向银行存取现金，具有消费信用的特制载体卡片，其形式是一张正面印有发卡银行名称、有效期、号码、持卡人姓名等内容，背面有磁条、签名条的卡片。现在所说的信用卡，一般单指贷记卡。基于卡的电子支付协议实现了Web的易用性和信用卡的便利性结合。因此，该类协议目前构成了电子商务中居领先地位的支付模型。基于卡的电子商务协议有SET协议。
银行卡是由银行提供电子支付服务的一种手段。银行卡包括信用卡和借记卡，它们都是银行发行的、授权持卡人在指定的商店或场所进行记账消费的凭证，是一种特殊的金融工具，两者的不同之处在于信用卡可用于透支，借记卡则要求持卡人必须在卡上存有的金额内消费。
我国于1993年在全国范围内实施“金卡工程”，目标是从1993年起，用10年左右的时间，在3亿城市人口中推广普及金融交易卡，实现支付手段的革命性变化，使其跨入电子货币时代。其总体构想是建立全国统一的金卡专用网、金卡服务中心和金卡发行体系。1997年，中国信用卡发行总量达到6000万张，1999年6月底，全国各银行发行的信用卡超过1.3亿张，还拥有巨大的发展潜力。我国已经成为目前世界上信用卡发行最快、潜力最大的市场。
信用卡是一种智能卡，是智能卡的特殊应用。目前智能卡的推广应用中还存在一些障碍，主要是安全问题和成本问题等。关于安全问题，由MasterCard和Visa联合开发出的一个被称为安全电子交易（SET）的标准为网上信息及资金的安全流通提供了保障；至于成本问题，存在智能卡制作成本较高，且不能实现一卡多能，一卡多用，不同种类的智能卡和读写器之间不能跨系统操作等问题。
智能卡的结构主要包括3个部分：(www.xing528.com)
1）建立智能卡的程序编制器。程序编制器在智能卡开发过程中使用，为智能卡的初始化和个人化创建所有所需数据。
2）处理智能卡操作系统的代理。包括智能卡操作系统和智能卡应用程序接口的附属部分。该代理具有可移植性，它可以集成到芯片卡阅读器设备或个人计算机及客户机/服务器系统上。
3）智能卡应用程序接口的代理。该代理是应用程序到智能卡的接口。
由于智能卡内安装嵌入式微型控制器芯片，因而可存储并处理数据。卡上的价值受个人识别码（PIN）保护，因此只有用户本人能访问它。多功能的智能卡内嵌入高性能的CPU，并配备有独自的基本软件（OS），能够如同个人计算机那样自由地增加和改变功能。这种智能卡还设有“信息自动消失”装置，如果犯罪分子想打开IC卡非法获取信息，卡内软件上的内容将立即自动消失。
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