货币成色降低——都铎王朝时期的财政手段

价格革命是都铎王朝早期的一个重要经济现象，对都铎王朝财政造成的一个直接后果是财政收入的实际购买力下降。在都铎王朝早期的众多财政措施中，与货币贬值关联最大的是都铎国王凭借发行法定货币的权力，通过重铸货币以降低货币成色的非法手段增加了个人财富。

其实在亨利七世降低铸币成色以前，英国的物价水平由于受价格革命的影响就已经开始上升。^[111]都铎王朝建立以后，通货膨胀的压力继续增大。从16世纪开始，大量贵金属从西班牙殖民地流入欧洲。受此影响，欧洲范围内的货币大幅度贬值，导致都铎王朝早期的物价飞速上涨。1500年到1540年间，英国的物价翻了一番，在接下来的20年里又翻了一番。1450年时的小麦价格还与1300年的价格水平基本持平，可是到了100年后的都铎王朝中期，其价格上涨了3 倍。^[112]

亨利八世统治时期，16世纪30年代的农作物减产进一步推高了物价水平。16世纪的英国仍是一个以农业为主的国家，由于农作物减产与通货膨胀同时发力，加快了农产品价格的上涨。^[113]

另外，由于地租的契约时间长，都铎国王不可能采用增加租金的方法来应对货币贬值造成的财政困难。其他财政收入也不能在短时间内征收。因此，为了在短期内筹集大量货币，都铎王朝早期国王采取了降低铸币成色的非法手段达到敛财的目的。

通过重新铸币以降低货币成色的方式敛财在15、16世纪的欧洲并非英国独有。从亨利七世开始，欧洲连续发生了好几次类似的情况。1489年，亨利七世命令制造了一种价格为10 先令的王币（Royal），而且4 便士银币（Groat）和便士比以前的重量轻了。^[114]旧的贵币（Noble）价格从6 先令8 便士增加到8先令6 便士。^[115]

降低货币成色成为重要的财政手段主要发生在亨利八世统治时期。1524年，沃尔西在对英国铸币进行研究的基础上得出结论：英国铸币的价格相比欧陆国家而言已经贬值。^[116]为此，亨利八世逐渐提高英国铸币的价格。1526年，金币的价格由40 先令上涨到45 先令。旧鹰币含有1/6 盎司的黄金，从6 先令8 便士上涨到7 先令6 便士，其他货币的价格也相应上涨。(www.xing528.com)

16世纪40年代，由于法国等欧陆国家陆续降低了铸币成色，为了防止英国金币和银币的出口而造成国家财富流失，亨利八世于1542年在未改变单位重量的前提下减少了英国铸币的含金量。不过这次成色降低不是财政的一项权宜之计，纯粹是经济层面的防御。金币中含有的合金从每枚重量的1/3 增加到1 克拉。银币中的合金含量增加到每1 金衡镑2 盎司。金币和银币中盎司的合法价格保持不变，但是铸币中的合金增加了。^[117]

由于战争造成的财政困难越来越严重，对财政收入的渴求促使亨利八世不断降低货币成色，以便在最短时间内筹集到现金。1544年，每盎司黄金的价格由45 先令上涨到48 先令，每盎司白银从3 先令9 便士上涨到4 先令，金币和银币的价格上升。与此同时，含金量降低了。1544年5月28日，在铸币中使用的标准黄金合金固定在了23 克拉；1年后，即1545年3月27日，固定为22 克拉；1546年4月1日变成了20 克拉。银币也进一步贬值：1544年，1 金衡镑中使用9 盎司白银；1545年降低为6 盎司；1546年只有4 盎司。^[118]

亨利八世凭借掌握重铸货币的权力，往往在自己的珠宝房（Jewel House）里铸造大量的货币，从而在提高金币和银币的价格中获得利润。亨利八世最大的获益是在降低铸币中的合金成色中得到的。他在每1 英镑的黄金铸币中，在1544年可以获利27 先令4 便士，到了1546年初可以获利94 先令6 便士；在每1 英镑的银币中，1544年时获利9 先令0.5 便士5 文钱（Mites），到了1546年可以获利29 先令11 便士。

综上所述，亨利八世在铸币厂得到收入主要通过重铸货币以降低成色。这给他带来了巨大的财富。从1544年5月到亨利八世去世，此项收入总计363 000英镑。亨利八世的儿子继承了父亲的方法。1544年5月14日到1551年1月1日，国王从铸币厂中获利90 万英镑，比同时期增收法庭的收入还要多。^[119]

都铎王朝早期国王利用掌握铸币和发行货币的权力，通过重新铸币以降低货币成色的方式，得到了相当丰厚的收益。作为国家货币的法定发行人，都铎国王充分运用手中的政治权力，为经济中的不合法行为套上国家权力的合法外衣，强取王朝的财富。16世纪的英国正值商品货币关系发展的重要时期，封君封臣关系以及封建生产关系的瓦解，处处显示着货币的破坏力。而在国王铸造货币的背后，隐藏着都铎国王开始掌握国家经济和民族财富的唯一表现形式——货币这一事实，这也表明国王通过财政手段不断增强国民对自己经济和政治权威的认同。