英国古典经济学奠基人威廉·配第是近现代经济学中第一个明确地将人视为资产的经济学家。由于物质资产的价值可以用它们在有效使用年限内所创造的收入的资本化来表示，配第也用这种思想来计算人口的经济价值。配第还指出，由于每个劳动力创造的收入是不一样的，因此他们的经济价值也是不同的。比如：英国的一个土地耕作者每周的收入不过4先令，而一个海员每周的收入多达12先令，因此一个海员的经济价值等于三个农民的经济价值。从现代观点来看，配第估计人口的经济价值的方法其实就是一种预期年收入的贴现或资本化方法。但是配第在计算个人的经济价值时未将总收入中维持生活的费用进行扣除。英国统计学家威廉·法尔用个人未来挣得的总收入减去个人维持生活费用的差额（即净收入）的贴现值来计算一个人的人力资产价值，因此法尔的方法比配第的方法更加严谨一些。德国统计学家恩斯特·恩格尔认为某些特殊人物的预期收入的价值是难以估计的，因此他采用了一种用一个人过去成长过程中所耗费的成本的方法来估计个人的经济价值。另一位德国统计学家维茨坦综合了法尔的预期净收入的贴现法和恩格尔的成本耗费法来估计人力资本。
第一个明确提出人力资本概念的经济学家当属古典经济学家的伟大代表亚当·斯密。斯密在《国富论》中论述分工时提道，“人们天赋才能的差异，事实上并没有我们感觉的那么大。在多数场合，人们在壮年时期在不同职业中所表现出来的极不相同的才能，与其说是分工的原因，不如说是分工的结果。例如，性格极不相同的哲学家和街上的挑夫之间的差异，看来是因为习惯、风俗与教育，而不是因为天性。在七八岁之前，他们的天性极其相似。大约在这个年龄或者此后不久，他们从事于不相同的职业，于是他们的才能渐渐显现出来并逐渐增大”。从这段论述中可以看出，斯密已经认识到人的能力并不是天赋的，而是后天实践和开发的结果。斯密认为，固定资本的其中一项内容是“社会上一切人民学到的有用才能。学习一种才能，须受教育，须进学校，须做学徒，所费不少。这样费去的资本，好像已经实现并固定在学习者的身上。这些才能，对于他个人来说自然是财产的一部分，对于他所在的社会，也是财产的一部分。工人增进熟练的程度，可和便利劳动、节省劳动的机器和工具同样看作是社会上的固定资本。学习的时候，固然要花去一笔费用，但是这种费用可以得到偿还，并且还可以获得利润”。此外，斯密还进一步论述了导致不同职业工资差别的其中一个重要因素是业务学习的难易程度进而影响学习费用的不同。他说，“一种费去许多工夫和时间才学会的需要特殊技巧和熟练的职业，可以说相当于一台高价机器。学会这种职业的人，必然期望在工作的时候除了获得普通工资以外，还能收回全部学费，并且至少能取得普通利润。熟练劳动与一般劳动工资之间的差异，就基于这个原则”。由此可以看出，斯密已经提出了人力资本的概念并在一定程度上论述了人力资本投资的原理，斯密的这些思想对后来的人力资本理论发展具有重要意义。(www.xing528.com)
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
