1.太阳能
在可再生能源的家族中，资源量最大、分布最普遍的是太阳能。中国各地的年太阳能辐射总量为每平方米928～2333千瓦时，均值为每平方米1626千瓦时。中国除四川、贵州等省太阳能资源较差外，全国2／3地区的太阳能资源丰富或较丰富，特别是宁夏、甘肃北部、新疆东部、青海和西藏西部等地的太阳能资源最丰富，年总辐射在每平方米2000千瓦时左右，是中国太阳能光伏发电的最好区域。
中国还有108万平方公里的荒漠，主要分布在西北地区，其年总辐射在每平方米1600～2300千瓦时以上，这对于几乎无需水资源的光伏发电有宽广的发展空间。有不少荒漠如甘肃的河西走廊等地，靠近电力线路和负荷中心，可以作为大型并网光伏项目的发展区域。随着电力输送技术和储能技术的发展，大规模荒漠电站将必然成为未来的电力基地。按照l平方公里土地可以安装50兆峰瓦太阳能电池推算，在100平方公里沙漠和荒漠面积上可安装5吉峰瓦光伏发电容量[4]，所占面积不到全国沙漠和荒漠面积的万分之一。
中国太阳能资源的开发潜力是巨大的，实际开发度则受环境、分布条件和人们接受程度的制约，即使将太阳能资源的开发度设定为1%，其光伏发电装机容量可达到10900吉峰瓦。
2.风能
中国有1.8万公里的海岸线，陆地还有许多山系，形成了分布很广的风能资源。经初步估算，可开发和利用的陆地上风能储量有2.53亿千瓦，海上可开发和利用的风能储量有7.5亿千瓦，共计约10亿千瓦。目前全国已建成并网和离网的风力发电总装机容量达126万千瓦，还有巨大的风能资源利用潜力。
3.小水电
中国小水电资源大致分布在以下四个地区，其资源的开发潜力各不相同。(https://www.xing528.com)
（1）在长江流域及其以南的闽、浙、赣、两湖、两广，以及川、云、贵等十个省区，小水电资源丰富，可开发资源约为4000万千瓦，占全国小水电资源总量的57%。其中，有749个县的小水电资源超过1万千瓦，是中国今后发展小水电的重点地区。
（2）在长江和黄河之间的豫、鲁、皖、陕、甘、宁、青等七个省区，小水电资源较少，主要集中在大电网边缘的皖南、甘南、青海南部及豫西地区，共有135个县的小水电资源超过1万千瓦，可开发的资源约为650万千瓦，占全国小水电资源总量的9.3%。
（3）在西藏、新疆地区，地域辽阔，分别处于喜马拉雅山和天山脚下，水能资源有得天独厚之处，可开发的小水电资源约有2000多万千瓦，这个地区的资源占全国总量的28%。西藏几乎所有的县和新疆的大部分县都可开发1万千瓦以上的小水电，因此，这一地区也是中国发展小水电的重点地区。
（4）在黄河以北的华北、东北地区，水能资源只集中在个别山区，小水电可开发资源约为360万千瓦，仅为全国总数的5%。其蕴藏量虽小，但主要集中在大电网边缘、供电不足的少数山区，对解决农村用电仍有开发价值。如太行山的东西两麓，辽、吉两省的东部山区，及大小兴安岭区，有将近100个县的资源丰富，每县都可发展小水电1万千瓦以上。
从小水电资源开发潜力上看，中国小水电资源总量丰富，且广泛分布在全国的1600多个县市。从目前全国各省市小水电的开发情况看，小水电装机已占可开发量的39.6%左右，远远高于中国大水电的开发比例。但若按最新统计的超过1亿千瓦的水能资源量计，则开发比例只有26.3%左右，开发潜力还很大。其中开发比例最小的是西藏，约为1%。小水电资源多、开发程度高的省是广东、福建，均超过80%；四川、广西、浙江等省区超过60%。此外，近年来小水电发展较快的还有湖南、湖北、贵州、云南、甘肃、陕西等省区。中国经济可开发的水能资源量为3.9亿千瓦，年发电量1.7万亿千瓦时，其中5万千瓦以下的小水电资源量为1.25亿千瓦。目前中国已建成的小水电装机容量达3700万千瓦，还有9000万千瓦的开发潜力。
综上所述，中国可再生能源资源开发利用潜力巨大，但实际资源的开发利用程度受各种因素的限制。有专家对中国今后30～50年内具有实际发电应用能力的几种可再生能源的资源量和潜力做了研究，其结论是：根据实际资源情况，按照电网综合4550当量运行时数折算成当量装机容量，中国生物质能发电的最大当量装机容量为3000万千瓦（生物质可燃气发电装机3300万千瓦）；将风力发电的开发度确定为10%，风力发电的最大当量装机容量为4400万千瓦左右（风力发电装机1亿千瓦）；小水电的最大当量装机容量为5000万千瓦（小水电装机7500万千瓦）；而太阳能发电的潜力要高2个数量级，即使将开发度设定为1%，其当量装机容量仍超过36亿千瓦（光伏发电装机容量10900吉峰瓦）。由此可见，未来的可再生能源电力将成为中国电力能源结构的重要组成部分。
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