政府可改善市场：合理导引和监管

自由市场可以调节商品的供给和需求，可以调节生产要素的供给和需求并决定要素的收入，能够使资源达到有效配置。既然市场具有如此巨大的功能，为何当今世界上绝少有国家完全依赖于自由市场经济，几乎所有的政府都或多或少地介入经济活动？

我们需要政府的原因之一是，只有在政府实施规则并维持对市场经济至关重要的制度时，“看不见的手”才能施展其魔力。最重要的是，只有产权（property rights）得到保护，市场才能运行。如果一个工人预见到他在工作后不能拿到工资，他就不会工作；如果有太多的顾客通过非法复制CD来逃避付费，唱片公司就不会生产CD。我们都依靠法律来保护我们对自己生产出来的东西的权利。

但是，我们需要政府的另一个更为深层次的原因是：“看不见的手”是强有力的，但也具有先天不足。尽管市场通常是组织生产活动的一种有效方式，但这个规律也有一些重要的例外。政府干预经济的主要任务是弥补市场的不足，促进效率、促进平等和维持稳定。这就是说，大多数政策的目标是既要把经济蛋糕做大，又要改变这个蛋糕的分割方式。

“看不见的手”具有神奇的功能，但这个理论是在一定的理论假设条件下成立的，这些前提不成立的时候，经济学家就称其为市场失灵（market failure）。市场失灵的情况下，市场经济的运行就有可能达不到资源的最优配置。市场失灵的一个可能原因是外部性（externality），它是指在生产和消费活动中，经济人对第三方经济人产生了成本和收益的影响，而这种影响并未在经济活动中反应出来。举一个生产中外部性的典型例子：果农扩大果树种植会使养蜂者受益，养蜂者无须向果农付费。在果树授粉期养蜂者同样使果农受益，果农无须向养蜂者付费。市场失灵的另一个可能原因是市场力量（marketforces），它是指单个人（或一小群人）对市场价格有显著影响的能力。例如，假设一个小镇里的每个人都需要水，但只有一口井，那么这口井的所有者就不必像完全竞争市场的情况那样来制定价格，所有者就是价格的制定者。在存在外部性或市场力量的情况下，政府这只“看得见的手”就承担了设计良好的公共政策责任，以此来提高经济效率。(www.xing528.com)

同时，自由市场也不能确保公平地分配经济成果。市场经济根据人们生产其他人愿意购买的东西的能力来给予其报酬。世界上最优秀的篮球运动员赚得钱比世界上最优秀的棋手多，只是因为人们愿意为看篮球比赛付比看棋类比赛更多的钱。“看不见的手”并没有保证每个人都有充足的食物、体面的衣服和充分的医疗。许多公共政策，例如所得税和福利制度的目标就是要实现更平等的经济福利分配。因此，在市场这只“看不见的手”运作效果不合乎公众利益时，政府有义务伸出“看得见的手”加以干预。

然而，由于现实经济社会极其复杂，用来弥补市场经济缺陷的政府职能本身也并不是完美无缺的。公共政策并不是天使制定的，而是由不完善的政治程序制定的。有时所设计的政策只是为了有利于政治上有权势的人；有时政策是由动机良好但信息不充分的领导人制定的。当你学经济学时，可以通过分析它促进了效率或者平等来更好地判断什么时候一项政府政策是有效的或者不完善的。