考虑边际量的决策制定策略

“人是理性的”是经济学的基本假设。理性人（rational people）在机会成本的基本条件下系统地且有目的地做可以达到其目的的最好的事。经济学可以让你学习到生产者如何在达到既定产量的同时使成本最小化，也可以让你学习到在收入与物品和劳务价格的限制下，为达到可能的最高满足水平而购买一揽子物品与劳务。

理性人清楚地知道，生活中的许多决策很少是非此即彼的选择，而往往是介于其间。当吃午饭时，你面临的不是在快餐和猪排之间的选择，而是是否再多吃一勺土豆泥；当考试临近时，你的决策不是在放弃考试和一天学习24小时之间的选择，而是是否多花一小时时间复习功课而不是看电视。经济学家用边际变动（marginal change）这个术语来描述对现有行动计划的微小增量调整。“边际”即指“边缘”，因此，边际变动是围绕你所做的事的边缘的调整。理性人通常通过比较边际收益（marginal revenue）与边际成本（marginal cost）来做出决策。

例如，考虑一个航空公司对等退票的乘客收取多高的费用。假设一架有200个座位的飞机横越美国飞行一次，航空公司的成本是10万美元。在这种情况下，每个座位的平均成本是10万美元/200个，即500美元。马上就会有人得出结论，航空公司的票价绝不应该低于500美元。但实际上，航空公司可以通过考虑边际量而增加利润。设想一架飞机即将起飞时仍有10个空位，而在登机口等退票的乘客愿意支付300美元买一张票。航空公司应该把票卖给他吗？当然应该。如果飞机有空位，多增加一位乘客的成本是微乎其微的。虽然每位乘客飞行的平均成本是500美元，但边际成本仅仅是这位额外的乘客将免费消费的一包花生米和一罐软饮料的成本而已。只要等退票的乘客所支付的钱大于边际成本，卖给他机票就是有利可图的。(www.xing528.com)

边际量的运用还有很多，可以解决一些老而弥坚的问题。例如，水比黄金重要，为何价格却要低很多等。人需要水来维持生存，而黄金并不是不可或缺的；但由于某种原因，人们愿意为黄金支付的钱要远远高于水。原因是一个人对任何一种物品的支付愿望都基于其边际利益，即物品产生的额外利益。反过来，边际利益又取决于一个人拥有多少这种物品。尽管水是不可缺少的，但增加一杯水的边际利益微不足道，因为水太多了。与此相反，并没有一个人需要用黄金来维持生存，但由于黄金太少了，人们认为增加一单位黄金的边际利益是很大的。

当且仅当一种行为的边际利益大于边际成本时，一个理性决策者才会采取这种行为。这个原理可以解释为什么航空公司愿意在低于平均成本时卖票，以及为什么人们愿意为黄金支付比水高的价格。