路径依赖的一般理论解释

路径依赖（path-dependence）是指在经济、社会或技术等系统的演进变迁过程中所存在的一种犹如物理学中的惯性的现象，经过人们的选择，这种演变迁一旦进入某一种运行状态或路径（无论好坏），就会在惯性力量的作用下形成不断的自我强化。

路径依赖的概念最早由生物学家提出。20世纪70年代初，美国古生物学家Eldredge和Gould在研究物种进化问题时，发现物种的进化往往是以跳跃方式而不是渐进方式进行的，偶然的随机突变因素会影响物种进化的路径。据此，Eldredge和Gould提出了“路径依赖”的概念。后来，美国经济史学家David将其引入了社会科学领域，用于技术变迁问题的研究。再后来，North将路径依赖的概念从技术变迁的研究引入制度变迁的研究。从此，路径依赖在经济学、社会学、政治学、管理学、历史学、心理学和地理学等领域得到了广泛的应用。

路径依赖起源于这样一个思想，即一个小的最初的优势或者一些小的随机扰动能够改变或锁定历史的进程。在这方面，人们可以找出很多相关的例证。其中，现代标准铁路的轨距常常被用来作为例证。现代铁路两条铁轨之间的标准距离是4英尺8.5英寸（1435毫米），但为什么是这个尺寸而不是别的尺寸？有一种解释是这样的：早期的铁路是由造电车的人所设计的，而4英尺8.5英寸正是电车所用的轮距标准。最先造电车的人以前是造马车的，电车的轮距标准实际上是沿用了马车的轮距标准。马车为什么要用这个轮距标准呢？因为英国马路辙迹的宽度是4英尺8.5英寸，如果马车用其他轮距，它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。这些辙迹从何而来？据说是从古罗马人那里来的。因为整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为它的军队所铺设的，而4英尺8.5英寸是罗马战车的宽度。罗马人为什么以4英尺8.5英寸作为战车的轮距宽度？据说是因为这大体是牵引一辆战车的两匹马的屁股的宽度。现在被广泛采用的QWERTY键盘是另一个被用来说明路径依赖的例证。相关研究认为，QWERTY键盘之所以能在市场上占据支配地位，并不是它最好，而只是它最早。录像机技术被锁定于V HS制式的现象是另一个关于路径依赖的事例。实际上，VHS制式的录像机并没有Beta制式的录像机图像清晰，但是由于VHS制式的录像机抢先占领了市场，因此成为占有绝对优势市场份额的录像机主流制式。(www.xing528.com)

关于路径依赖的成因，Page作了以下四个方面的归纳：（1）报酬递增。一个选择做出的次数越多或者某种行为采取的次数越多，其收益就越大。（2）自我强化。做出选择或采取某种行为会产生一些力量或者通过形成互补的制度来使先前的选择或行为得以持续。（3）正反馈。当同种行为或选择被其他人采纳时，这种行为或选择将会创造出正的外部效应。（4）锁定。一种选择或行为比其他方案更好，仅仅是因为已经有足够数量的人采取了这种选择或行为。