笔者收藏有老天津出品的老火车牌牙粉的包装袋，《近代天津图志》一书中也收录此图。故纸可以折射历史，言此，我们还要从牙膏产业的起步谈起。
老火车牌牙粉包装袋
天津老牌“蓝天”牙膏驰誉八方，妇孺皆知。蓝天集团公司的前身——同昌行开设于清宣统三年（1911），同昌行是老火车牌牙粉和牙膏的创始者。
不妨先来回顾一下牙粉的历史。唐代人已经拥有中草药健齿洁齿的验方，宋代的揩牙粉是用茯苓、石膏、龙骨、寒水石、白芷、细辛、石燕子等炮制的，人们用骨柄植马尾毛的牙刷来刷牙。清末，已有不少爱清洁的人士使用牙粉。《儿女英雄传》第三十八回中说：“何小姐一面漱口，便叫人搬了张小机子来，叫她坐下；她且不坐下，只在那里帮着花铃儿放漱口水，揭刷牙粉盒儿，递手巾。”《官场现形记》第十三回也有表述：“走进统领中舱一看，幸喜统领大人还未升帐，已经听得咳嗽之声，知道离着起身已不远了。等了一刻，管家进去打洗脸水，拿漱口盂子、牙刷、牙粉，拿了这样，又缺那样。”另外，《二十年目睹之怪现状》第九十九回里也说：“吃饭中间，张大爷又教了贾冲多少说话，又叫他买点好牙粉，把牙齿刷白了。”
18世纪中叶，现代意义上的牙粉作为商品走入了西方人的生活，它是用碳酸钙粉末加入香料、薄荷等配制而成的，细腻润滑，清爽适口。维也纳人萨格在1893年发明了软管牙膏，逐渐替代了牙粉。
1912年，中国化学工业社在上海创办，中国国产第一包牙粉——三星牌牙粉就诞生在该社。沈阳同昌行紧随其后，生产出老火车牌牙粉，上海家庭工业社生产出无敌牌牙粉。20年代中期，中国化学工业社生产出中国第一支牙膏——三星牌牙膏，中国牙粉、牙膏业由此起步。(www.xing528.com)
同昌行初创于沈阳，创始人刘凯平于 1890年出生在辽宁义县。少年凯平好读书，爱家乡，当时有许多日本商人在东北三省倾销洋货，就连小小的牙粉也是 日本货，这让他如鲠在喉。1913年，刘凯平来到沈阳，闲暇时看到了牙粉制造的有关知识，于是下决心研究，欲创立中国人 自己的品牌。他几经钻研，在 1914年终于获得成功，生产出地球牌牙粉并获得官方许可。地球牌牙粉旋即成为抵制日货风潮中的畅销品。
1921年春，刘凯平更新厂名为同昌行，同时质量更胜一筹的老火车牌牙粉隆重上市。老火车牌的取名有着深刻的寓意，火车象征着前进的无尽动力，寓意振兴民族工业，国货精进发展。老火车牌牙粉选料更加考究，加工更为精细，配方中除了原来的碳酸钙、薄荷脑之外，还增加了香料。牙粉包装在原来大袋、小袋的基础上又增加了时髦的铁盒包装，“提倡国货”的大红字样在包装上很醒目。老火车牌牙粉以优良的品质与低廉的价格受到国人的普遍欢迎，日产牙粉因此受到冷落。
刘凯平不仅以实业报国，热心公益，他还积极参加抗日救亡运动，1932年初加入东北国民义勇军，在担任高等顾问的同时与中共地下党保持着联系。同年6月6日，坚贞不屈的刘凯平被日本宪兵杀害，年仅42岁。1987年，经国家民政部门批准，刘凯平被追认为革命烈士。
刘凯平牺牲后，他的弟弟刘兴治、刘自新继承了同昌行的事业。刘自新在天津、成都等地开设了同昌行分行，老火车牌牙粉很快成为天津的畅销产品。天津分行的经营一直坚持到新中国成立后，公私合营时同昌行并入天津市利民牙粉牙膏厂，刘凯平的爱国理念和民族气节也成为蓝天企业文化的重要组成部分。
作家王蒙在他的自传中回忆 20世纪 50年代的岁月时说，他的生活很节俭，有时候连牙膏也舍不得用，用天津产的老火车牌牙粉。1980年，他在美国喝到一种姜汁啤酒，味道颇似当年的老火车牌牙粉，“我恍然大悟，此牙粉的原料中含有大量的生姜。”
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