中国是世界上最早出版报纸的国家，但我国古代的报纸，从唐代的《开元杂报》到明代的《京报》都是不刊登广告的。鸦片战争之后，英国人于 1853年在香港创办的《遐迩贯珍》上刊登广告后，我国的报刊广告随之逐渐发展起来。天津最早的报纸是 1886年由外国人创办的《时报》。
天津开埠以来，洋商、洋货的源源而来和倾销，从某种意义上讲为天津商品经济的发展提供了推动力，刺激了商业的繁荣，更进一步确立了这座城市北方商业中心的重要地位。同时，作为现代广告形式之一的报纸广告亦西风东渐，并迅速成为津门最为普及、最为红火的传媒手段，被商家广泛视为销售宣传的首选。
天津一些思想进步的知识分子，受西洋文化思潮的影响，又借清政府“新政”之风，在津创办了不少报刊，议论时政，移风易俗，使天津在清末民初新生事物层出不穷，百姓观念得以更新。1902年，天津《大公报》创刊不久，其琳琅满目的广告便已呈蔚为大观之势，传递给读者大量的商品信息。“五四运动”中，天津出版有不少进步刊物，其中以周恩来同志主编、创刊于1919年7月的《天津学生联合会报》及《觉悟》杂志为代表，对当时的革命进步事业产生了深远影响。配合“五四运动”，他们时常在一版刊发图文并茂的国货广告，以推动民族工业的发展，拳拳之心可见一斑。此后，在津门新闻出版传播事业中，《益世报》《中国报》《醒华日报》《河北日报》等层出不穷。于 1926年7月创刊的《北洋画报》被当时不少媒介称为“北方巨擘”，大量印刷精美的广告，图文并茂，颇具可读性，引人入胜。
1919年《大公报》报影
与今天的报社一样，广告收入被旧时各报馆视为一条重要的生命线。在首先编好报纸内容的同时，编辑们决不吝啬为广告提供充足的版位，并时常在头版刊发整版广告，许多报纸的广告版面几乎占全部版面的一半以上。据1925年4月的一份全国各地报纸抽样调查表明，天津《益世报》的广告版面占总版面数的62%左右，居京、津、沪三地之首，可见业务之兴盛。各大报章广告的繁盛，极大促进了城市商品经济的流通与进步，也使得一些中介广告公司的业务与日俱增，中国广告公司与春和广告公司基本上垄断了那一时期的广告业务。商家在某种新货品上市前便邀请专业人士策划设计出一整套广告，定时发布。首次广告不惜较大篇幅，甚或整版，随后安排一系列大小不同的广告，每则广告力求从某一角度介绍商品。虽受印刷水平所限，但丝毫没有影响广告的创意与版面的经营。浏览那一则则广告，我们不难想象当时各店铺、商家销售与经营的火爆场景，也不得不为许多作品的策划与创意拍案叫绝。(www.xing528.com)
从 1930年 11月 15日出版的《北洋画报》中我们看到，编辑人员精心策划了卷首广告，可谓当时报纸广告的佳作之一。各类广告被统一安排在版位中下部，周围饰以卷草类装饰纹样，画框内女明星那妩媚的眼神楚楚动人，引人注目。逢重要节日，类似形式的版面在其他报章亦不乏所见。
在当时，许多报社都十分重视小广告的刊发与编辑。小广告对于报纸本为附属，因其价廉的原因，在津京两地颇被看好，不仅量多，质也上乘。读者在每日阅毕要闻后，多爱翻至小广告版一睹为快。这或许是商家们纷纷争刊小广告的原因之一吧。品读青年眼镜公司的“她告诉我的”“您知道吗？”等小广告，观其题，阅其文，顿觉妙趣横生。现在有些商家在宣传中喜欢刊登消费者来信和顾客所言，认为用事实来说话更令人信服。那时的老广告也是如此，如患者谈疗效、食客夸美味等，但多半以小号铅字密密麻麻地排版，难免有乏味失实之感。德昌公司“省油精片”广告却高人一筹。公司将经销商的来函真心实意地呈现给读者，在茫茫小铅字报纸文稿中，其信札原文本的风采格外明显。信赖是基础，信誉胜于“王婆卖瓜”，正如所刊广告语所言：“证明效力来函。”
天津报业广告在推动商品经济发展的同时，对当时多元文化传播的促进作用也是显而易见的。教育招生、书籍出版类广告时常刊发，有的报馆声明“专印一切华洋书籍告白、仿单，意在招徕，价值从廉”。商务印书馆、教育品陈列馆等的大大小小的广告，从多侧面向读者传递着文化信息。1934年 4月，中华书局在《大公报》刊登广告曰：“欲求立足社会、研究科学、高尚职业、真实学问、增长智识，不可不学英语，书局通过仁昌广播电台举办免费英语讲座。”
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