界面一词正式引入管理科学领域的时间较晚，而且在最早的论述中是以界面管理的形式出现的。也就是说，人们最初并没有对界面本身提出定义，而是在研究部门间的沟通机理时引用了工程技术中的术语——界面管理。
界面管理一词源自英语的“Interface Management”，意思为“交互作用的管理”，表现形式为协调两个以上主体之间的感觉、动机、意图、知识、情报信息的交流与沟通模式及管理方式。
企业界面管理，是指为完成统一任务，企业需要处理企业之间、企业的各组织部门、各有关成员之间在信息、物质、财务等要素交流方面的相互作用，解决界面双方在专业分工与协作需要之间的矛盾，实现控制、协作与沟通，提高管理的整体功能，实现企业绩效的最优化。
界面管理的实质，就是对界面双方进行联结，将重要的界面关系纳入管理状态以实现控制、协调和沟通。因此，技术创新中的界面管理的实质就是在技术创新过程中，对参与技术创新的各单位实行联接，将重要的界面关系纳入管理状态，以实现控制、协作和沟通，使企业技术创新的绩效最优化。
企业界面管理同其他管理方式一样，并不是一蹴而就的，在其发展过程中，其特征和效能也是在不断发展变化的。由于研发对现代企业的重要性的日益增加，并且R＆D部门与其他职能部门的界面管理问题也具有相当的典型性，国内外的学者往往都将对研发工作的管理研究作为界面管理研究的突破口，进而展开讨论。由此可见，研发管理与界面管理具有相当的相关性。
Arthur Dehon Little公司根据研发管理的战略联系程度，将研发管理的发展过程分为缺乏战略框架、提供战略框架但缺乏整体战略维度、整体战略高度和维度三个阶段。
依照三代研发管理，我们可以同样依据管理方式与企业战略的关联度，将界面管理的发展过程分为三个阶段。
一、第一阶段的企业界面管理——直觉模式
这一阶段中，企业各部门之间、各部门与管理高层之间是相互孤立的，缺乏有机的横向联系。企业中项目任务由管理高层分派给各个职能部门的经理，各职能部门基于本职能的内部责任，为获得本职能工作的成功，直觉地对职能内部不同任务小组或团体之间的界面进行管理。因而整个管理过程中，既没有学科跨越，也缺少部门交流和沟通，职能部门各自推动自己的计划，在一个相互孤立的环境中进行决策的制定，根本无法保证项目水平方向上的有机联结，更无法保证项目管理符合企业的发展战略。
第一阶段企业界面管理的特征如表3－1所示。
表3－1 直觉模式企业界面管理阶段的特征
（资料来源：华锦阳等，《试论界面管理发展的三个阶段》，《科研管理》，2000年第2期）
二、第二阶段的企业界面管理——项目联结模式
第二阶段的企业界面管理行为已经认识到了研发、生产、销售等离散性职能活动对企业绩效的负面影响，开始追求以打破各职能部门之间孤立的方式来组织创新，以便促进各部门经理之间的合作关系，加强组织功能的相互关系。企业以单个项目为基础，分别从企业角度和各个职能部门的角度制定相应的经营计划，既注重了企业总体和各部门之间的纵向联结，也照顾到了各职能部门之间的横向联结，可以说，第二阶段的企业界面管理对单个项目而言，其成果是无可厚非的。但是，它并没有将企业所有的项目视为一个整体，忽视了企业作为一个系统整体的战略角度，这样往往会使项目经营背离企业发展战略的需要，患上可怕的“近视症”。(www.xing528.com)
第二阶段企业界面管理的特征如表3－2所示。
表3－2 项目联结模式企业界面管理阶段的特征
续 表
（资料来源：华锦阳等，《试论界面管理发展的三个阶段》，《科研管理》，2000年第2期）
三、第三阶段的企业界面管理——一体化模式
第三阶段的企业界面管理是从系统整体的战略高度来审视企业的管理活动。在这种管理行为中，企业各职能部门为了企业的整体利益，互相加强合作，在彼此间建立一种长期的战略伙伴关系，以更好地实现企业的整体目标。通过整合各个部门，协同发展进化，努力形成企业整体战略，以统筹跨部门、跨企业的项目之间的资源和成果。此阶段的界面管理从“项目”水平基础上，跃至“企业”水平，从一种半系统化的管理方式演进到系统性的管理方式，这也是第三阶段企业界面管理较第二阶段的显著区别。
第三阶段企业界面管理的特征如表3－3所示。
表3－3 一体化模式企业界面管理阶段的特征
（资料来源：华锦阳等，《试论界面管理发展的三个阶段》，《科研管理》，2000年第2期）
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