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如何应对竞争者的不法行为?

时间:2023-06-07 理论教育 版权反馈
【摘要】:宽恕政策也会对卡特尔的形成产生威慑,动摇现有卡特尔的运行,因其会引起卡特尔成员间的不信任和怀疑,参加者永远不能确定其组织成员是否会为了获得罚款的全额豁免而向欧盟委员会告发。其中两家卡特尔公司,KONE和Otis,因积极配合委员会调查,揪出本国的卡特尔而获得豁免,第三家卡特尔公司,ThyssenKrupp集团,因多次违反竞争规则,被增加了罚款。TFEU第101条列出的限制性行为并非互斥,因为同一卡特尔中可能会同时存在多种限制性行为。

如何应对竞争者的不法行为?

TFEU第101条列明了一系列具体的不法行为:

(1)固定购买或销售价格,或其他条件;

(2)控制产量、市场、技术进步或投资

(3)划分市场或供应渠道;

(4)同等交易适用不同的差别条件对待;

(5)使合同的缔结取决于贸易伙伴对额外义务的接受,无论是依其性质或按照商业惯例,该项额外义务均与合同的标的无关。

(一)违法限制行为的具体案例

为了清晰阐述上文提到的一系列违法行为,我们将介绍一些援引该规定的具体案例。

在2011年的一起案件中,欧盟委员会对一些最大的消费品企业处以总计3.152亿欧元的罚款,其理由就是相关企业在包括比利时、法国、德国、希腊、意大利、葡萄牙、西班牙、荷兰在内的8个欧盟国家内,固定了洗衣粉价格。[33]与本案件相关的卡特尔最初是以成立商业协会从而通过减少包装浪费来提高清洁产品的环保性能为初衷。显然,这一本应值得赞扬以环保为目的成立的商会是不需要其成员重新协商商品价格,也同样不需要采取其他反竞争行为的。所以,起初相关企业一致同意在减小包装时不降价,甚至之后,还同意提价。

值得一提的是,最初参与卡特尔的一家企业因其享有豁免权而免于罚款处罚。该企业为欧盟委员会提供了开展调查所必需的秘密信息,按照欧委员会的宽恕政策申请了罚款豁免。[34]按照宽恕政策的相关规定,只要该企业最先向欧盟委员提出存在卡特尔问题,并积极配合委员会相关调查,那么该企业就将免于受罚。开展调查后承认参与所谓卡特尔的企业也可能被减免应缴纳的罚款。要想获得宽恕待遇,企业向委员会提供的涉嫌违反的证据必须要比委员会已掌握的证据有实质意义上的增加。满足以上条件,罚款可以减少20%~50%。(www.xing528.com)

宽恕政策是一种非常有效的查明卡特尔组织的形式,因为它给卡特尔参加者强烈的动力站出来,停止参与卡特尔,并承认其违反了竞争规则。宽恕政策也会对卡特尔的形成产生威慑,动摇现有卡特尔的运行,因其会引起卡特尔成员间的不信任和怀疑,参加者永远不能确定其组织成员是否会为了获得罚款的全额豁免而向欧盟委员会告发。

有趣的是,本案是依所谓的和解程序结案。[35]各方承认其参与了卡特尔,因此委员会从开始调查到结案只用了不到3年的时间,相应地,罚款因和解而减少了10%。和解程序使得委员会可以在企业配合时更快速有效地进行卡特尔调查。运用和解程序,委员会可以为其他调查释放更多资源,增强反垄断规则的威慑性。在对一项决定的评论中,负责竞争政策的欧委员会副主席Almunia先生强调,和解不意味着放松了对卡特尔的斗争,而恰恰相反,[36]“公司无需幻想。委员会将不屈不挠地打击卡特尔行为——对竞争规则的最严重的侵犯:消费者不得不支付比企业合理合情竞争时更高的价格”。

(二)划分市场或供应渠道

划分市场是另一典型的严重违反TFEU第101条的行为。2007年,委员会作出一项禁止决定,对一些电梯制造商处以9.92亿欧元的罚款,因其在其4个成员国(比利时、德国、卢森堡、荷兰)内对电梯或自动扶梯的销售、安装、维修、创新有明显的卡特尔之嫌。[37]

这些企业在采购合同中串通投标,在彼此之间划分项目,划分市场和交换机密信息。特别是其划分市场的机制还牵扯到本不应该竞标成功的公司,为了营造真实竞争的假象,其以根本无法接受的高价进行虚假投标。其中两家卡特尔公司,KONE和Otis,因积极配合委员会调查,揪出本国的卡特尔而获得豁免,第三家卡特尔公司,ThyssenKrupp集团,因多次违反竞争规则,被增加了罚款。

电梯和自动扶梯案是欧盟委员会依职权提起的案件,即欧盟委员会主动发起对该案的调查。通过对市场信息的收集,委员会注意到这些企业严重违反了竞争规则。在反卡特尔的斗争中,依职权调查先发制人,非常重要,因为企业不知道下一次的调查会在何时何地展开。

TFEU第101条列出的限制性行为并非互斥,因为同一卡特尔中可能会同时存在多种限制性行为。如2012年,欧盟开出了历史上最大的卡特尔罚单。其处罚了包括Philips,LG Electronics和Panasonic在内的7家公司,共计14.7亿欧元罚款。近10年,这些企业在电视电脑显示器用阴极射线管市场,参与了1~2个卡特尔,通过固定价格、限制产出、分配消费者和划分市场等方式,损害了众多消费者的利益。[38]

负责竞争政策的委员会副主席,Joaquín Almunia先生说:“这些对阴极射线管的卡特尔是‘教科书式的卡特尔’:其表现出在欧洲进行商业活动,严格禁止企业所从事的所有最糟糕的反竞争行为。在电视和电脑显示屏制造中,阴极射线管是极重要的组成部分,构成屏幕造价的50%~70%。因此,这种不法行为给欧洲经济区(EEA)的电视电脑屏幕制造商造成了严重的损害,并最终损害了消费者的利益。”

该案卡特尔始于对阴极射线管需求很大的20世纪90年代,并持续到2006年。在卡特尔后期,尤其是2003年以后,因逐渐被LCD和等离子显示板等替代技术取代,阴极射线管的需求降低。意识到市场需求减弱后,卡特尔成员试图干涉市场并联合限制可能产生的损失。他们联合采取措施,抵抗市场的自然萎缩,并在射线管技术被取代前尽可能攫取更多的利益。卡特尔成员联合涨价,并/或在萎缩的市场上阻止价格下跌,同时限制产出。

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