先秦时期“百家争鸣”中的商家，其出现的年代大致与农家一样久远，甚至早于儒、道、法、墨、兵诸家。最著名的商家人物是春秋末期的范蠡，他被认为是中国的“商神”“商圣”“商祖”。由于他的思想和行为与儒家的思想倾向有一致的地方，且小孔子15 岁，我们也可以认定范蠡为最早的儒商。
范蠡
范蠡（公元前536 年—公元前448 年），楚宛三户（今河南省南阳市）人，字少伯。他家境贫寒，聪慧过人，是楚国的青年才俊，却不被君王所用。当时越王勾践兵败会稽山，范蠡异于常人，投奔失败的勾践，献“乞吴存越”之策，劝说勾践为吴国人质，并陪同勾践“卧薪尝胆”三年，被拜为上大夫。三年后其回到越国，与文种一道拟定兴越灭吴的“九术”。据传，其中之一就是“美人计”，越王把范蠡在苎萝山发现的越溪美女西施献给吴王夫差，使他沉溺女色，分散精力，从而里应外合打败了吴国，夫差被迫自杀。范蠡先后20 余年助越灭吴，功绩显赫，被尊为上将军。但是，范蠡却急流勇退，乘一叶扁舟弃官而去，时年68 岁。辞官出走的前夜，范蠡留下一封书信给挚友文种，说越王是个可共患难、不可同富贵的人，现在“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，要文种好自为之。果然，范蠡走后不久，文种就因遭越王猜忌而伏剑自杀。(www.xing528.com)
范蠡来到齐国，变姓名为鸱夷子皮，带领儿子和门徒在海边结庐而居，致力农商，几年时间里就有了千万家产。齐王拜他为主持政务的相国。他预感到自己已经官居卿相，富致千金，若不见好就收，恐遭不测。于是，他任齐相三年，便挂相印，散家财，迁徙至陶（今山东定陶西北），自号“陶朱公”。当时的定陶东邻齐、鲁，西接秦、郑，北通晋、燕，南连楚、越，被称为“天下之中”，是最佳的经商之地。他按照计然的经商之术，没出几年又成巨富，人们因而皆尊陶朱公为“财神”。由于范蠡是司马迁在《史记》里记载的中国历史上的第一个“货殖”专家，因而他是我国史籍明确记载的商业鼻祖。
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