区域自由贸易协定的发展历程

区域自由贸易协定（Regional Free Trade Agreement，简称RTA或FTA）过去被更多地译为“自由贸易区协定”，现在则有时会被称为“特惠贸易协定”（Preferential Trade Agreement），因为近些年涵盖的内容比过去的自由贸易协定要宽泛得多。简单来说，区域自由贸易协定是少数成员之间的贸易协定、服务协定、关税同盟的总称，它与多边贸易协定的概念相对应。^[7]

20世纪90年代，当时有效实施的FTA仅有30项左右。截至2016年7月1日，GATT/WTO曾收到成员报告的近635份FTA已签署的通知，其中423份FTA最后是生效的。随着2016年6月日本与蒙古的自由贸易协定签订（蒙古的第一份FTA），WTO所有成员都至少签署了一项以上的特惠贸易协定。^[8]WTO数据库显示，2016年11月1日，通知到WTO的执行中（in force）的FTA数目共计284项。其中，90%是自由贸易区（free trade area）协定，还有10%是关税同盟（custom union）。^[9]

以加拿大一国为例^[10]，其同时谈判着14项FTA。发展中国家也成为这类协定的主要参加国。平均每个非洲国家都同时参加了4项不同的协定，而平均每个拉丁美洲国家则可能隶属于7项不同的协定。FTA呈现出成员重叠、数量增长迅猛、内容涵盖广等蓬勃发展的势头。

从主要的三个发达成员美、欧、日近些年来的动向看，他们都积极参与FTA，但也有些差别：欧盟正在积极推进与美国的TTIP、与日本的FTA谈判，这意味着欧盟的FTA伙伴会进一步多元化；美国则继续贯彻其“竞争性开放”（competitive liberalization）的原则，进攻性地推广美式标准，而且对单边、双边、诸边或多边的所有途径都充分利用；日本相对来说则较之从前有更强烈的结盟意愿，但在关税减让之外并没有形成更多的主导原则，但日本的开放性近年来确实有所提高。(www.xing528.com)

近20年来，不仅是区域性成员之间有了更多此类安排，互补型贸易伙伴之间、经济发展阶段相似的国家之间以及出于政治结盟考虑的国家之间，都开始尝试并且也有效结成了许多自由贸易协定。这与启动十多年却收效甚微的世界贸易组织的多哈回合形成了鲜明的对比。

不过，关于区域自由贸易协定到底是多边贸易协定的威胁，还是必要的补充，始终是一项有争议的问题。甚至自由贸易协定到底是促进了全球范围的贸易自由化，还是造成了更大的沟壑和歧视性贸易的问题，也一直困扰着学术界。