自16世纪以来，从西方向亚洲的白银输入一直在进行，其原因一方面是因为亚洲区域内发展起来的以白银作为结算方式的经济需要白银的输入，另一方面则是由于西方对亚洲产品的进口需求。
西方靠着从美洲新大陆输入的白银，以及稳定的白银价格支撑着对亚洲贸易的结算。但是，从18世纪末开始到19世纪初，从美洲新大陆输入的白银已无法增加，而欧洲的货币需求却在增长，如此一来长期维持的东西方白银结算关系开始崩溃。其结果如图2所示，这导致英国东印度公司将其贸易重心由过去的东西方直接贸易转向亚洲区域内贸易，结算关系也调整为在其殖民地印度和英国之间进行。之后，由于东印度公司侵害了亚洲区域内贸易商人的利益，东印度公司对亚洲的贸易垄断权被废止，而鸦片战争的爆发，也可以说是这种区域内利害关系冲突表面化的结果。[14]
图2 东印度公司在广东的贸易（1775～1833）
资料来源：H.B. Morse. The Chronicles of the East India Company Trading to China. Vol. IV， pp.387-388.(www.xing528.com)
众所周知，从荷兰东印度公司开始，到英国东印度公司以及在亚洲的其他英国公司，它们都在亚洲区域进行所谓的中转贸易，但是实际上，这些公司之所以能够开展中转贸易，正是因为利用了亚洲区域内过去已经存在的贸易网。关于这个贸易网，之前的中日丝银贸易，以及之后的中印贸易等都是典型的例子。它们如实地反映出以中国和印度为两大轴心，向东南亚及东亚各国延伸的贸易关系，基于这种贸易关系，亚洲各地都以印度和中国商人为对象进行贸易。
在对亚洲区域内贸易历史的形成进行考察后发现，过去主要是从东印度公司、鸦片贸易、广东十三行等这些东西方经济关系交叉点问题为主要探讨对象。而今后，亚洲经济史对这一具有从前近代向近代发展特点的问题进行把握时，必须从帆船贸易、朝贡贸易以及亚洲区域内贸易这些问题展开探讨。
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