直面印度挑战：英国呢绒面临挑战的历史转折点

假冒伪劣的日常用品给英国人带来无尽的痛苦，而在经济领域英国人又面临着新挑战。英国是传统的养羊大国，欧洲重要的羊毛产地。优越的气候和土壤条件，造就了英国羊毛无与伦比的洁白与柔软。百年战争失败后，英国退守回大不列颠岛，沦为欧洲二流国家，实力位居西班牙、葡萄牙、法国等国之下。战败的英国人卧薪尝胆，重新把目光聚焦到羊毛上，只不过他们不再单纯地出口羊毛，而是大力发展毛纺织业及其贸易。首先，采取税收、出口等产业扶持政策，为毛纺织业发展提供了十分有利的环境。通过移民政策，秘密引进佛兰德斯纺织工人，提高英国工人纺织技能。其次，大力加强台式梳毛机、纺纱机等技术的革新，推动英国毛纺织业迅速发展。最后，规模化生产。水力漂布机的推广应用，不仅使得呢绒宽幅变大，产量显著提高，质量明显改进，而且使呢绒生产的中心逐渐脱离城市，向靠近水源的农村转移，出现许多纺织生产中心，形成了三个新的主要呢绒生产区。

英国呢绒不仅满足了国内市场的需要，而且大量出口，1470—1510年的40年间出口量年增长率达30%。英国非常注重出口呢绒质量，政府专门安排鉴定员，负责检验呢绒质量，符合法定标准的加盖检验印章后允许出口，不符合标准的呢绒没收。每年鉴定员向财政署提交检验报告和账册。英国呢绒质量不断提升，逐渐享誉欧洲，连意大利米兰织工都纷纷仿制。毛纺织业成为英国的民族工业，英国羊毛和呢绒成为欧洲国际贸易中的一宗主要货品，垄断了整个欧洲市场，保障着皇家国库正常运转，支撑起英国经济命脉。

16世纪，英国“圈地运动”扩大了牧羊场，增加了羊毛产量，为呢绒的生产提供了充足的原料和廉价劳动力。英国毛纺织业进一步脱离旧有生产方式，手工工场更加扩大，呢绒生产规模极大扩展，生产效率和产品质量持续提高。而欧洲直通印度新航线的开通和美洲大陆的发现，以及环球航行的成功，又为优质的英国呢绒开拓了更为广阔的世界市场。1565年，英国呢绒出口占全部出口商品总额的78%。1588年，在格拉沃利讷海战中，英国打败了当时世界头号强国西班牙的无敌舰队，在欧洲崭露头角，成为国际舞台上不可小视的力量。

然而，此时一个新的挑战降临在英国面前，对手不是传统的欧洲大陆国家，而是远在亚洲的印度，挑战不是军事，而是棉纺织业。棉花原产于印度，种植历史可追溯到四五千年前。古希腊时期，印度棉织品制造业已经很普及，从精良的平纹细布到色泽多样的印花棉布，样式众多、应有尽有，并且质量很高，远销非洲。与亚洲的热销不同，15世纪前欧洲人仅把棉织品用作装饰品、桌布等，需求量很少，棉织品在欧洲贸易很有限。1498年，葡萄牙探险家达·伽马绕过好望角，成功到达印度。从此，欧洲人通往神秘东方的大门被打开。(www.xing528.com)

为了香料而来的欧洲人踏上印度的土地，却被色彩丰富、质量优良的棉织品所震惊，精良的平纹细布、色泽多样的印花棉布让他们眼花缭乱。17世纪晚期，欧洲经济不断繁荣，人们生活水平持续提高，社会时尚也随之发生巨变。印度棉布的实用、舒适、色彩斑斓和浓厚的异国情调，让英国消费者为之倾倒。上至王后，下到普通商人，越来越青睐轻便又实用的棉布，以用印花布和白洋布做窗帘、垫子、卧具等为时尚。欧洲人打通了航线，结果让印度高质量的棉织品源源不断地走出国门，单1684年印度就出口了上百万件棉布服装。印度莫卧儿帝国控制了全世界1/4的纺织品贸易，每年税收达到1亿两白银，是同时期明朝的十几倍。莫卧儿帝国获得流水一样的财富，成为当时世界上最富有的国家。印度棉织品横扫整个世界市场，成为当时世界上最畅销、利润最丰厚的商品。英国毛纺织品受到了严峻的挑战，经济遭到致命的冲击。

与占据着英国输出品王座的毛纺织业相比，英国棉纺织业在制造工业中地位十分渺小，产品远不如印度棉布柔软和漂亮。面对印度高质量棉布的竞争，英国人毫无还手之力。为了保护本国纺织工业，1662年，英国政府再次实行产业政策：禁止在本国内销售印度棉布，向进口的印度商品征收高额的歧视性关税。1690年到1721年，英国国会又相继颁布了一系列法令，禁止进口印度印花棉布。但是单纯的抵制、封闭措施，从来不可能解决问题。