制革的原料是动物皮，制革工业称之为原料皮，又称生皮。
原料皮主要来自哺乳动物“纲”中的有蹄“目”，绝大多数是家畜皮。其中，猪、牛、羊皮是制革工业的三大主要原料皮。我国猪皮的资源尤为丰富，猪皮制革的产量已占我国皮革总产量的66%，居于多种原料皮之首位。
原料皮通常可按其来源（动物的纲目）或防腐方式进行分类。
若按来源分：有哺乳类、鱼类、鸟类、爬行类、两栖类动物皮，其中制革常用的是哺乳类中的猪皮、牛皮（黄牛皮、牦牛皮、水牛皮）、羊皮（山羊板皮、绵羊板皮）、骡马驴皮、麂皮，等等。
若按防腐方式分：有鲜皮（又称血皮）、盐湿皮（盐鲜皮）、盐干皮（盐干板）、淡干皮（甜干板）、冷冻皮以及枯板皮、药水皮，等等。
根据我国国情，参照部标准（1966年）《制革工业术语》，原料皮的习惯命名原则次序为：
路别—动物名称—防腐方式
例如：华北路（路别）山羊（动物名称）板（防腐方式）皮；（路别省略）猪（动物名称）盐湿（防腐方式）皮。
多种原料皮因动物的类别、年龄、性别、生活环境、饲养条件和屠宰季节不同，其特征有异。即使是同一张皮，也因动物体各部位的官能有别，其整张皮的组织结构也不同。所以了解原料皮的部位，对于区别对待、分割生产、合理加工，从而获得质地优良、品种合宜的成品革，无疑是十分必要的。例如，分割生产：牛面革、底革常裁成两片，球革、纺织用革常截取“皮心”加工，剩余的部位则制成杂件革。又如，合理加工：常在生产过程中对猪皮的臀部、山羊皮的领鬃、马皮的股子加强处理，使成革整张厚薄、软硬达到均匀一致。
根据动物的体形位置，可将原料皮划分为5个部位（见图1至图3）。
图1 黄牛皮部位
图2 猪皮部位
图3 山羊皮部位
背臀部位（Ⅰ）：背臀部位合称“皮心”。其组织紧密，表面细致，占全皮的面积较大，是全皮最好部位，也是成革使用价值最大的部位。
颈肩部位（Ⅱ）：其组织较背臀部位略松，厚度较大，表面粗糙，皱纹很多，但因占全皮相当面积，也属重要部位。
腹肷部位（Ⅲ）：肷是动物体两旁肋骨与胯骨之间的部分，又称腋部。腹肷部位组织松软、较薄，成革的物理强度较差。
四肢部位（Ⅳ）：其组织疏松，很薄，面积小，是全皮的次要部位。通常张幅小的皮（如猪、羊、麂皮）在生产中割除。
头尾部位（Ⅴ）：只有大型的牲畜才有保留头尾的意义，一般家畜皮在屠宰时就将头尾割去。
借助于生皮组织切片的显微观察，就能了解原料皮的微观世界，发现其组织结构是很复杂的。它由表及里可分为3个不同的结构层：即表皮层、真皮层和皮下组织层（图4）。(www.xing528.com)
1.表皮层
表皮很薄，没有制革价值，一般在制革准备加工工序时就被除去。
2.真皮层
真皮系原料皮的基本组成部分，也是制革的对象，即鞣制成革的部分。
真皮主要由纤维状组织构成，包括胶原纤维、弹性纤维和网膜纤维。其中，胶原纤维约占纤维总量的98%。剖析真皮，就会发现真皮又可分为两层：上层与表皮嵌连，状似乳头，称为乳头层。在乳头层中间还分布着毛囊、皮脂腺、汗腺、血管、神经、肌肉和色素细胞等。脱毛后乳头层裸露，成革则称粒面。下层系胶原纤维为主的编织结构，形如织网，故称网状层。其上方与乳头层相连，衔接处纤维组织疏松，是真皮的薄弱环节，加工不当，容易导致成革松面；下方与皮下组织接壤，含脂肪较多。网状层的胶原纤维束粗壮，交织缜密，一般背臀部位紧，腹肷部位松。同时与弹性纤维、网膜纤维相辅相成，浑然构成有机整体，成为具有抵御外界冲击的性能，成革物理强度主要取决于它。
图4 生皮组织构造示意图
1—胶原纤维束 2—脂腺 3—汗腺 4—竖毛肌
分布在真皮纤维结构空隙里的胶状物质（非纤维蛋白）简称纤维间质，在鞣前大部分被除去，这样更利于胶原纤维束的松散，获得柔软丰满的革。
3.皮下组织层
皮下组织属疏松的结缔组织，动物皮在开剥时沿此将皮、体分离。该层是原料皮的最下层，又称肉面层。其间的主要成分为浮肉和脂肪。皮下组织不仅没有制革价值，而且会影响原料皮的防腐、保存，应予除去。对于该层含脂肪特多的猪皮，在盐腌防腐前即行去油，既可回收油脂，又便利盐腌保存。
毛是表皮的衍生物，由毛干、毛根、毛球组成，毛干露出皮外，毛根、毛球埋藏在位于皮肉的毛囊中。制革无须保留毛被，所以脱毛除去。羊毛、猪鬃，用途广、价值高，牛毛也可制毡用。
上述仅是原料皮的一般组织结构，不同原料皮的组织结构还有其特殊性（表1）。
表1 原料皮的特征
从化学本质上来说，原料皮是由蛋白质（33%）、类脂物（2%）、水分（64%）、矿物质（0.5%）、其他（如色素等0.5%）成分组成。其中，蛋白质是制革的首要成分。
以黄牛皮为例，其蛋白质组成如下：
胶原是皮蛋白质的基本成分。胶原小分子是由许多不同的氨基酸以不同序列彼此缩聚成的多肽链，3根多肽链又组合扭旋起来形成3股螺旋体即胶原的初原纤维。由初原纤维逐级形成纤维丝、原纤维、微纤维直至胶原纤维。弹性硬蛋白构成弹性纤维，网膜蛋白则抅成网膜纤维，角蛋白是表皮和毛的主要成分。非纤维蛋白即所谓纤维间质，它具有粘结纤维的作用。制革加工时，适当削弱弹性纤维、网膜纤维和溶解纤维间质是必要的，因为这样能使胶原纤维获得松散。
胶原是一种两性电解质，在酸、碱、酶作用下会发生水解，受热收缩，能被鞣酸、甲醛所固定。了解胶原这些重要性质，就能在浸灰（碱）、脱毛、软化、浸酸、鞣制等一系列加工时从必然到自由，进而提高成革质量。反之，偶有疏忽，就有可能出现烫伤、酸肿、烂皮等质量事故，陷入盲目被动的局面。
（原载《皮革科技》1981年第1期）
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