人口结构的持续恶化问题

韩国与日本一样，是超低生育率国家中的一员，甚至被认为已事实上跌入“低生育率陷阱^[8]”。由严重的人口老龄化、少子化所造成的韩国人口结构恶化现象，已是韩国多年来老生常谈但又无计可施的话题。2019年，这一问题继续成为韩国政府和舆论关注的主要议题，也成为外界质疑未来韩国经济成长性的重要因素。

2019年11月，韩国新生儿人数降至23819 人，同比下降5.9%，低于当月韩国人口死亡数25438 人。这意味着自1983年开始相关统计以来，韩国人口首次出现了单月负增长的现象，也创下了自2016年4月以来单月新生儿数最低值的记录。2019年1-11月，韩国新生儿总数为28.1784 万人，较2018年同期下降7.3%，照此趋势，预计全年新生儿总数勉强能达到30 万人。而与此同时，韩国社会老龄化的加速也让死亡人口不断增加。2017年12月与2018年12月，韩国均为人口负增长，以此推断，数据尚未公布的2019年12月也不会例外，这都显示出韩国人口自然减少速度正在加快的趋势（参见图9-8）。对韩国来说，人口负增长的“噩梦”已近在咫尺。连韩国统计厅人口动向科长也对外公开表示“根据当前人口减少的趋势，2020年人口自然减少的月份将会频繁出现，甚至不排除出现全年人口负增长的可能”。此前已有预测称，即使算上海外流入移民，韩国人口总量也将在2028年达到峰值，之后就会开始逐年减少，韩国将很快步入人口负增长的现实似乎已不可避免。

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图9-8 2009年1月-2019年11月韩国人口动向变化

数据来源：韩国统计厅

相形之下，劳动人口^[9]规模缩减的开始恐怕更让韩国政府紧张。世界贸易组织（WTO）2019年底发布的《世界贸易报告2019》预测，到2040年韩国人口总规模不会有太大变化，但劳动人口将较2019年减少17%，减幅为为世界最大。而韩国政府方面也预计，韩国劳动人口将在今后五年间以每年30 万人的速度缩减，为此，韩国相关部门正在研究制定相关对策。为了尽快出台应对人口结构恶化的方案，韩国企划财政部已于2019年内先后成立两期“人口政策特别工作组”，将老龄化时代所要面对的老年人再就业、教师及军人人数缩减、提升女性及青年阶层经济活动的参与率、强化终身教育等纳入长期研究课题。中长期来看，人口结构的快速恶化对韩国经济的影响无疑是致命的，而这一问题在东亚经济体中普遍存在。青年人口缺少所带来的劳动力不足、社会创造力下降和老年人口持续膨胀所带来的消费低迷与财政负担加剧，将从根本上透支一个国家的发展潜力。人口很有可能在未来的国家间竞争中起到决定性的作用。