所谓休闲产业，一般是指与人的休闲生活、休闲行动、休闲需求（物质的与精神的）密切相关的多产业领域（产业群或产业链），特别是以旅游业、娱乐业、服务业、文化产业和体育产业为主构成的经济形态和产业系统，它已成为国家经济发展的重要的支柱产业。实际上，休闲产业最终会辐射全部产业的各个领域。伴随着全球经济、社会、文化，尤其是科学技术的迅速发展，休闲产业的比重将越来越大，其辐射其他产业（如农业）的力量也将越来越强。
休闲产业是近代工业文明的产物，或者更确切地说，它是现代社会工业化高度发达的产物。它发端于欧美，19世纪中叶初露端倪。进入20世纪，随着科学技术的快速发展，与休闲相关的各种产业便逐渐应运而生。20世纪80年代开始迅猛发展，到了90年代末美国已有三个“三分之一”的说法，即美国人用于休闲的时间、金钱和土地面积均达到三分之一。“进入21世纪，休闲时代悄然降临。休闲产业正在成为现代经济发展的重要引擎，牵引着全球经济的持续发展。”[3]
现在欧美国家的休闲产业十分发达，据有关数据表明，美国的休闲产业已处于国民生产总值第一的位置，其就业人口占全部劳动力的四分之一。仅与休闲相关的美国的旅行社和旅游业雇用的职员就有900万之多。在全联邦、各州、各县和当地的娱乐场所、公园以及其他休闲机构，大约有250 000个公共服务类的工作职位。还有近2 000 000名作家、艺术家、演艺界人士和职业运动员。(www.xing528.com)
目前，全世界有100多个国家和地区，已经或正在采取各种措施发展休闲产业或实行近似的福利旅游制度。早在21世纪之初，美国权威专家就预测，到2015年前后，发达国家将进入休闲时代，发展中国家紧随其后。休闲经济将逐渐主导全球经济发展，成为下一个席卷世界的经济大浪潮。可以说，休闲产业是当代经济发展中一项蓬勃发展的“朝阳产业”。休闲对于城市发展的重要意义进一步凸显，休闲城市的建设和发展问题将更加突出。因此，树立休闲概念、认识休闲经济，培育和发展具有澳门特色的休闲产业，既是顺应世界潮流，也是澳门实现可持续发展的必由之路。
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