“自由行”亦称作“自游行”（free independent traveler，FIT），还有称为“个人游”。“港澳自由行”，通常又称为港澳个人游，这是一种新兴的旅游方式，很受内地居民欢迎。因为“港澳自由行”不仅方便了内地一些计划范围内省市居民来港澳办理签证手续，而且与传统的旅游团（随团旅客）相比，“港澳自由行”使内地来港澳的游客在港澳有了更多的时间和行动自由，其旅游日程、线路、住宿、饮食等均由旅客自己决定，可选择性很强。毫无疑问，这种新的旅游方式对澳门博彩业增长也应该具有正面促进作用。
“港澳自由行”是中央政府从2003年下半年开始在内地的一些省市陆续推出的允许当地居民经过简单的签证手续即可以“个人游”的方式前往港澳地区旅游的政策。这项新政策出台的历史背景是：1997年香港回归祖国后不久，即遭到亚洲金融危机冲击，经济陷入低谷，同时港府施政有些失误，民间产生了不少怨气；再加上2003年4月，亚洲爆发SARS疫情，使港澳两地的旅游业及零售业持续低迷。为了帮助港澳两地经济走出低谷，维持繁荣稳定发展的局面，挽回“民心”，中央政府实施了一系列支持港澳发展经济的优惠措施，其中包括于2003年7月28日率先开放了广东省4个指定城市（东莞、佛山、中山、江门）的居民赴港澳个人游。旨在借内地人力资源及经济力量，为港澳带来大量游客，有效刺激消费，保持发展经济的信心。
表1 内地港澳自由行推行时间与开放城市表(www.xing528.com)
续 表
从上述表1可以看出，自内地首次实施“自由行”政策后，广东省率先试办个人赴港澳旅游，居民反应非常踊跃。经过先后9次开放，如今这项“自由行”政策已扩及49个开放城市。至此，内地省会和副省级城市除哈尔滨、青岛、西安、太原、兰州、西宁等城市外全部开通。这项政策的实施，“立竿见影，实施当年，内地游客便同比增长35%。此后，澳门入境游客总数逐年增加，由2002年的1 153万人次，增加到2008年的2 290万人次；其中内地游客从424万人次，增至1 160万人次”。因此，澳门旅游局局长安栋梁指出：“个人游对澳门游客数量增长起到非常大的作用。”[5]
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