2002年澳门特区政府果断决策，引入博彩业竞争机制，变一家专营为多元竞争。这是澳门博彩业发展史上的一次重要的制度改革。特区政府批出3张赌牌，分别由美国赌王史提芬·永利旗下的永利度假村（澳门）股份有限公司、香港巨商吕志和与美国威尼斯人合组的银河娱乐场股份有限公司和澳门赌王何鸿燊的澳门博彩股份有限公司（以下分别简称“永利”“银河”“澳博”公司）夺得。为了加强自身竞争力，上述3家公司在各自进行大型的融资计划和扩大经营的同时，借助特区政府允许赌牌分拆一次的优惠政策，又把赌牌分拆转让给相关的公司。在投标中获得头标的银河公司将赌牌一拆为二，形成了银河公司与美国拉斯维加斯的威尼斯人（澳门）公司；澳博公司也将赌牌分拆给美高梅金殿超濠公司（该公司由何鸿燊女儿何超琼与美国赌业巨头美高梅合作成立）；永利公司“转批”给何猷龙（何鸿燊儿子）的新濠国际发展公司和澳洲出版广播公司合资经营。可见，特区政府发出了3个赌牌，实际上变成6个持牌公司经营赌场，其中3间具有美资背景，1间具有澳资背景，美资经营的赌企占了过半。从此澳门赌业“一王独大”的局面终结，“三牌六家”格局形成，美资赌企处在攻势，华资赌企处在守势。
2004年5月18日，美国拉斯维加斯在澳门经营的首家赌场——金沙娱乐场开业，不仅打破澳门赌业垄断40年的局面，而且打破澳门葡京时代一些传统的生意，最为人谈论的是金沙不会仿效同业向赌客放贷。金沙赌场建设亦多卖点，楼高7层，占地100万平方尺，设有319张赌台，600多部老虎机，另有51间豪华套房。其中一盏巨型水晶吊灯更耗资45万美元。金沙生意一路火爆，2006年第二季度净收入高达24.2亿港元，较2005年同期增加了8.2亿港元。
2006年9月6日，有“拉斯维加斯之父”称号的史提芬·永利在澳门建的第一家旗舰店“永利娱乐场”开业，赌场内222张赌台，3间贵宾厅和380部老虎机整日全开。由于客人太多，赌场荷官人手紧张，连监场都要上阵充当荷官，才足以应付庞大的客源。“开业仅仅13天，永利即销售出约72亿港元的赌码；开业不到一个月就抢占澳门一成的博彩市场”，老板史提芬·永利简直乐开了怀，公开向媒体透露：“永利生意好得令人疯狂。”[1](www.xing528.com)
继永利之后，银河娱乐集团旗下首间旗舰项目——楼高38层银河星际酒店及娱乐场也在10月9日正式开幕，加入竞争，为澳门博彩业再添了300张赌台及500间豪华套房。而赌王何鸿燊耗资50亿港元全新打造澳博旗下新旗舰的“新葡京”娱乐场也于2007年2月11日开始营运，正式揭开对外来竞争者的“反击战”序幕。新葡京开业当晚至次日凌晨已引来逾10万旅客和市民争相入内，热闹情况比之金沙和永利开幕有过之而无不及。但是，金沙主席及行政总裁肖登·艾德森对何的“反击”行动，嗤之以鼻，扬言：“当我们的威尼斯人度假村开幕之后，澳门博彩将无对手。”该度假村已于当年8月28日开幕，占地1 050万平方尺，是全球第二及亚洲最大的建筑物，是一个集赌博、娱乐、消闲、购物及举行会议展览的真正的综合度假村。洋华资本的竞争愈演愈烈！
竞争促进发展，竞争也带来利益。据澳门特区政府2007年1月22日正式公布数据，2006年澳门全年博彩业总收益逾558亿，比2005年458亿多出100亿，增幅22%。其中赌场收益近550亿，比2005年447亿增加102亿，增幅达23%。上述两项纪录均再创历史新高。目前，澳门博彩监察协调局又公布，2007年上半年澳门赌场的收益接近380亿，比2006年同期258亿增加近122亿，增幅为47%。尽管澳门博彩业的经营规模比不上拉斯维加斯（现有赌场200多家），但在2年多的时间里，其博彩业（赌场）的总收益超越拉城，跃居世界第一。澳门博彩业的发展让人“惊喜”，更让游客“着迷”！
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