如何度量社会福利：社会福利的影响因素及计量方法

进行社会成本效益分析的目的是选择对社会最有利的方案。但依据什么来判断对社会有利还是不利?答案应该是依据社会福利(social well-being)。社会福利是所有决定或影响社会成员的个人和集体生活质量的因素组合。

因为社会福利包含的因素非常多,所以一个突出的问题是如何度量社会福利。现实的处理办法是选取最重要的因素而舍弃不重要的因素,从而保证社会福利计算的可操作性。在英文文献中把完整的社会福利概念称为social well-being,而把为了计量而有所取舍的社会福利概念称为social welfare(Raymond·J·Kopp et.,1997),我们可以从中看到一些差别。

既然社会福利是个人福利的总和,计算社会福利的一种方法就是把每个人的福利加起来。就一项工程或政策对社会福利的效果而言,如果只考虑可以货币化的因素,可以用下式估算:

式中:Δw为整个社会福利的变化;Δwi为消费者i的福利变化;j为各种影响福利的项目;cij为消费者i消费j的数量;Δpj为工程或政策所带来的项目j的价格变化。

这里涉及到一个问题,是否每个人的福利是同质,并可以简单相加?是否应该对不同人的福利赋予不同的权重?如果不加权,可能导致通常作为富人的投资者从一个项目获得的好处要大于穷人因该项目遭受的损失,虽然简单加和所显示出来的社会总福利是增加的,但该项目的正当性就会遭到大多数人的质疑。但对每个人的福利进行加权在现实中是难以实现的,因为给每个人的福利进行赋权几乎是不可能完成的任务。所以通融的办法是,在考察项目对社会总福利变化量影响的同时,还要考虑项目对社会福利分配的影响,并鼓励有助于福利分配平等化的项目,而约束加剧贫富不均的项目。(www.xing528.com)

计算社会福利的另一种方法是直接根据一些宏观统计指标来估算。最简便、常用的社会福利近似指标是国内生产总值(GDP)。实际上人们常用人均GDP来衡量各国生活水平的高低,但GDP指标忽略了社会福利的很多重要方面,例如自然资源的消耗、环境保护、社会公平等。所以产生了替代它的指标如绿色GDP、人文发展指数以及更复杂的指标体系。(贾绍凤等,1999)

社会福利的计量不可能包括所有影响因素。原因有两个:一是因为影响因素太多,不可能穷尽;二是即使有些因素影响显著,但因为影响因素之间也存在复杂的相互作用,一个因素所包含的信息与另一个(些)因素的信息有重复,所以也不能简单地把这些因素都包括在社会福利的计量方案中。

社会成本效益分析的实质是对各种方案的社会福利影响进行评价。就社会福利的计量而言,关键是根据具体问题的精度要求,选取可接受的社会福利近似计算方案。