水资源经济学：定义、研究对象与性质

根据我们对经济学的理解,把水资源经济学定义为:水资源经济学是研究有关水资源的经济活动的科学,是研究水资源配置的科学。因为配置的实质是选择,所以水资源经济学也可以理解为关于水资源的各种配置方案的合理选择的科学。

水资源的研究对象是有关水资源的经济活动,核心是水资源的配置问题。

水资源经济活动包括人类对水资源的勘探、开发、利用、治理、保护、管理、节约、替代等各种活动。按照一般对经济再生产过程的理解,水资源经济活动也应该包括生产、交换、分配和消费的过程。但要注意的是,经济再生产过程中的分配指的是收入的分配,包括收入的一次分配和二次分配过程。收入一次分配是企业通过市场竞争实现的收入分配,收入二次分配是通过政府税收、财政实现的收入分配。在水资源经济活动中,分配过程应该指从事水资源经济活动的企业与其雇员和国家对经营所得收入的分配过程。水资源经济活动中的分配过程不是对水资源的分配,而是对收入的分配。也就是说,作为经济再生产过程的一个环节的水资源经济活动中的收入分配过程与水资源配置是两回事,不能混淆。

有学者反对资源经济学是研究自然资源配置的科学的定义,认为资源配置也就是资源分配,只是资源经济活动的一个分配环节,而资源经济活动还包括生产过程、交换过程和消费过程,因而只承认资源经济学是研究资源经济活动的科学(唐咸正等,2004)。这实际上是混淆了资源配置与再生产的分配过程。(www.xing528.com)

水资源经济学属于应用经济学分支资源经济学的分支,又是资源科学的分支,属于经济学与资源科学的交叉科学。

由于水利工程建设在相当长时期里主导了水资源经济活动,因此水资源经济学的主要研究内容往往是水资源开发利用项目的经济可行性评价。这样的水资源经济学具有很强的工程经济学和技术经济学色彩。工程经济学、技术经济学是研究技术和经济矛盾关系的科学,具体说,它是专门研究技术方案经济效益和经济效率问题的科学。技术经济学的主要内容包括:技术经济性评价要素、经济性评价方法、可行性研究、可持续性发展、价值工程和技术创新等。20世纪80年代的大学水利规划课程中,规划工程方案的可行性评价就被称为技术经济评价,包括技术可行性和经济可行性评价。因此,早期的水资源经济学著作是围绕水资源开发利用项目的可行性评价展开的。

水资源经济学的性质,介于资源经济学与工程经济学、技术经济学之间,但更偏向于资源经济学,其背景是水资源经济活动已从强调水利工程建设转向水资源的可持续高效利用。这跟水利部部长汪恕诚指出的水利工作要从工程水利向资源水利转变是一致的(汪恕诚,2002)。因此除了项目经济评价,水资源经济学应该更重视水资源供需变化规律的研究、重视水资源可持续利用与社会经济可持续发展之间的关系的研究。