企业为了进行有效的控制，通常要采用统一领导，分级管理的原则。分级管理的具体形式，则因企业的组织机构的不同而各有所异。但不论怎样，实行责任会计制度的企业，必须使每个责任单位对它们所进行的经济活动有十分明确的权责范围，做到权小责小，权大责大，权责紧密结合。在管理会计中，这种权责范围，也就是各个单位能够严格进行控制的活动区域，就叫作“责任中心”。责任中心的设置，是企业的组织结构向分权化发展的必然结果。责任中心根据控制区域的权责范围的大小，一般可分为“成本中心”“利润中心”“投资中心”三类。
1.成本中心
（1）成本中心的定义：一个责任中心，如果不形成或者不考核其收入，而着重考核其所发生的成本和费用，这类中心称为成本中心，成本中心通常是没有收入的，例如一个生产车间或一个分公司。成本中心的职责是用一定的成本去完成规定的具体任务。
（2）成本中心的分类：标准成本中心和费用中心。
1）标准成本中心，必须是所生产的产品稳定而明确，并且已经知道单位产品所需要的投入量的责任中心。其典型代表是制造业工厂、车间、工段、班组等。实际上任何一种重复性的活动都可以建立标准成本中心，只要这种活动的产出可以计量，并且能够说明投入与产出之间可望达到的函数关系。
2）费用中心，适用于那些产出物不能用财务指标来衡量，或者投入与产出之间没有密切关系的单位。这些单位往往是不生产而提供一定专业性服务的单位，如人事、法律、总务、会计部门等。对于费用中心，唯一可以准确计量的是实际费用，无法通过投入和产出的比较来评价其效果和效率，从而限制无效费用的支出，因此，又被称作“无限制的成本中心”。
（3）成本中心的考核指标。
1）标准成本中心的考核指标，是既定的产品质量和数量条件下的标准成本。标准成本中心不对生产能力的利用程度负责，而只对既定产量的投入量承担责任，标准成本中心的考核指标不仅是成本，还必须按规定的质量、时间、标准和计划产量来进行生产。
2）费用中心的成本控制业绩通常使用费用预算来评价。从根本上来说，决定费用中心预算水平有赖于了解情况的专业人员的判断。
2.利润中心
（1）利润中心的定义：利润中心是既对成本负责，又对收入和利润负责的责任中心。它既要控制成本的发生，也要对取得的相应收入和利益进行控制，但是却没有责任或权力决定该中心资产投资的水平，因此可以根据其利润的多少来评价该中心的业绩。利润中心适用于企业管理中具有独立收入来源的较高阶层，例如分公司、工厂。
（2）利润中心的类型。
1）自然形成的利润中心。自然形成的利润中心直接向企业外部出售产品，在市场上进行购销业务，具有很大的独立性。(www.xing528.com)
2）人为的利润中心。人为的利润中心不直接在市场上购销，而主要是在企业内部按照内部转移价格出售产品。值得注意的是，并不是每一个可以计量利润的组织单位都是真正意义上的利润中心。真正的利润中心是指管理人员有权对采购和销售进行决策的单位。
（3）利润中心的考核指标：对于利润中心进行考核的指标主要是利润，而利润并不是一个精确的概念。在决定一个利润中心的考核指标时，可以有不同的选择：边际贡献、可控边际贡献、部门边际贡献和税前部门利润。
（4）内部转移价格：在责任会计中，各责任中心由于相互结算所需要选用的计价标准，叫作内部转移价格。可选择的内部转移价格包括市场价格、协商价格、双重价格、变动成本加固定费转移价格、全部成本转移价格，制订内部转移价格，通常需遵循以下两条基本原则。
1）凡成本中心提供产品或劳务，一般应以成本作为内部转移价格。
2）凡企业内部产品或劳务的转移，有一方涉及利润中心或投资中心，则应尽可能地采用市场价格作为制定内部转移价格的基础。
3.投资中心
（1）投资中心的定义：投资中心是指某些分散经营的单位和部门，其经理拥有的自主权不仅包括制订价格、确定产品和生产方法等短期经营决策权，并且还包括投资规模和投资类型等投资决策权。投资中心的适用范围限于规模经营权力较大的部门，如分公司、分厂等。投资中心的经理不但要控制成本、收入与利润，同时也要控制其所占用的全部资金，包括流动资产和固定资产。因此，不仅要衡量其利润，而且要衡量其资产，并把利润与其所占用的资产联系起来。
（2）投资中心的考核指标。
1）投资报酬率：这是最常见的考核投资中心业绩的指标。投资报酬率是全面评价中心各项经营活动的综合性指标，它既能揭示投资中心的销售利润水平，又能反映资金的利用效果。用投资报酬率对各个投资中心进行考核与评价，必须注意以下两点：①各投资中心所占用的营业资产，以及所发生的各项收入和成本数据，都应建立在可比的基础上。也就是说，营业资产、销售收入和成本的费用要限于各投资中心实际占用和可控制的区域内。②营业资产的计价也必须建立在可比的基础上，特别是其中的固定资产必须按原价计算。如果账面折余价值就会使投资报酬率出现虚增现象。
2）剩余收益。为了克服投资报酬率的局限性，许多企业采用剩余收益这个绝对数指标来实现利润与投资之间的联系，其优点有三：①可以用来全面评价与考核投资中心的经营成果；②有利于防止各个投资中心的本位主义；③可以使用不同的风险调整资金成本。
3）现金回收率。现金回收率是营业现金流量与总资产之比，其目的是使项目评估和业绩评估趋于一致，使部门经理在决策时能和企业目标保持一致。
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