古代的肇嘉浜，曾是碧波荡漾的通航河道，宛若一条翡翠飘带，蜿蜒于上海滩。它东起朝宗门（今大东门）水门，黄浦江水由此入内，横贯全城，出仪凤门（今老西门）水门后南下，流至斜桥改为西行，直奔地处徐家汇的蒲汇塘，长达十余华里。两河交汇称蒲肇河，向西可通航至七宝、泗泾、佘山达松江县境。当时的肇嘉浜两岸，一派江南水乡风光。大地回春之际，人们驾着马车，经天钥桥去龙华踏青、观桃花，于悦耳的风铃声中，走进柳浪闻莺、农夫耕耘的恬静画面；金秋桂子飘香，游人坐上画舫，于桨声灯影里，欣赏农舍炊烟、渔歌唱晚……
自1845年起，英、法、美等国先后在上海强建租界。19世纪60年代初，太平军攻打上海，列强又找借口越界筑路，扩大势力范围。法帝国主义沿肇嘉浜开设许多工厂，还将浜的北岸划为租界，在贝当路（今衡山路）、福履理路（今建国西路）一带建了大批花园洋房。然而，法租界没有污水管道系统、污水处理厂，法国侵略者及其奴仆为了自己的舒适和清洁，把工业废水、生活污水，通过雨水管道，全部排放到肇嘉浜。同时，在兵荒马乱的年头，大批难民流入上海，他们沿浜垒了简易棚和“滚地龙”（用竹子、油毡、草席搭成），向浜内倾倒生活垃圾。从此，肇嘉浜开始变脏、变臭、变黑。
至清末民初，肇嘉浜东段被填没，浜水从打浦挢处折入日晖港。我们通常所说的臭水浜，即指打浦桥至徐家汇这段小河道，实际上，它已成了法租界的界河。
1937年，上海爆发“八一三”抗战。日本侵略军与中国军队激战之际，在肇嘉浜西段的徐家汇一带断浜截流，修筑战略公路。这样，一条活水河终于变成了死水浜，上海西南地区的自然河道系统被破坏殆尽。
改造前的肇嘉浜(www.xing528.com)
1925年，法帝国主义在海格路（今华山路）南边尽头、徐家汇广场的圆草坪西边，筑了一个北欧式大碉堡（现已炸毁）。这个椭圆形的古堡，上下有8个大嘴巴似的洞穴，活像一个中世纪的灰色恶魔。他们派安南（越南）巡捕驻守，划定了法租界与中国地界的界点。土地的主人竟只能在铁丝网边开扇小门进出。每天清晨，法国侵略者挺胸凸肚，口叼雪茄，骑着高头大马，沿拉都路（今襄阳南路）向南遛圈子。他们只要看见中国人在甬道上行走，便挥鞭猛抽，然后发出狂妄的浪笑。中国的流氓、地痞则沿岸分段筑垄，敲诈勒索过往船只。打浦桥角上有一个大茶馆，店老板是黄金荣的徒弟，在这个乌烟瘴气的流氓窝里，不知上演过多少鱼肉贫民的恶作剧。
肇嘉浜两岸破烂不堪的棚户、“滚地龙”、“吊楼”（水上竹棚）、破船、桥洞窝棚里住着成千上万的贫民，其中有拾荒者、乞丐、黄包车夫、小摊贩、包身工、扦脚匠、淘旧货者、妓女、舞女等。黑臭的河水里漂着死尸、死狗、死猫、死老鼠，令人望而生畏。盛夏，这个长达2.7公里的“露天化粪池”臭气熏天，蚊蝇成群；严冬，破棚里不时倒下冻饿而死的穷人，引得收尸车频频前来……
肇嘉浜，夹带着贫困与饥饿、血泪与辛酸、罪恶与病毒，在中华民族的肌体里，沉甸甸地流淌、流淌……
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