24层的国际饭店（地下2层，地面22层，建筑标高83.6米）建成后，被上海人自豪地称之为“远东第一高楼”。当时，日本也没有这样的高楼。日本由于地震频繁，房屋高度到1963年还一直限制在31米以下，不超过10层。当时香港最高的汇丰银行也只有13层，直到60年代中期高层建筑才迅速发展起来。国际饭店保持远东最高建筑达30年之久，保持上海最高建筑达48年。
1972年，美国政治家基辛格来上海访问时，他指着一幢突出的高楼问是什么建筑。周恩来告诉他，那是上海最高的大楼国际饭店。时隔20年后基辛格再度访问上海，当他在窗口找不到国际饭店时问道是否被拆掉了。主人回答他，国际饭店没有被拆掉，只是上海高层建筑多了，按建筑高度，国际饭店已退居到第70多位。这时，基辛格才恍然大悟。回顾这段趣事，再看五倍于国际饭店高度的世界级摩天大楼金茂大厦，怎不令人发出“当惊世界殊”之感慨！
90年代以来，浦东开发和上海城市建设一浪高过一浪，高楼大厦像雨后春笋般涌现。面对改革开放的大好机遇，人们期盼建设一座世界级的摩天大厦。1992年，由外经贸部下属13家公司与东方国际集团联合组成的中国上海对外贸易中心股份有限公司挺身而出，他们高起点，大手笔，决定斥巨资在陆家嘴兴建一幢世界级的摩天大厦。
在来自世界著名建筑设计单位的13个设计方案中，有曾经于20世纪70年代成功设计过当时世界第一高楼西尔斯大厦的美国SOM设计事务所的方案，这次该事务所一举中标。根据设计方案，金茂大厦工程占地2.3万平方米，地下3层，地面以上88层，预算投资5.4亿美元，建筑总面积28.95万平方米，建筑高度420.5米，仅次于马来西亚吉隆坡的城市中心广场（452米）和美国芝加哥的西尔斯大厦（443米），为世界第三高楼。(www.xing528.com)
针对人们争创世界第一的良好愿望，据说SOM设计事务所曾经向金茂大厦业主方提出过一项设计建议，将金茂大厦塔尖升高100英尺，总高度达453.8米，从而超过吉隆坡城市中心广场的高度。这项建议曾引起一些人士的共鸣，但未获业主董事会的通过。董事会认为，与其争个拔苗助长的“世界高度第一”，还不如脚踏实地，精心组织，精心施工，力求工程质量第一，建设速度第一，更加符合中国国情的 需要。
金茂大厦
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