上海老城厢河水淤塞，不宜饮用

上海县城原先河港交错，水流纵横，可算是一座水城。城内较大的河流有肇嘉浜、方浜、薛家浜、侯家浜、中心河等。如此一座“水城”，城中居民的用水本应该是毫无问题的。

李平书铜像

李平书小时候就听爷爷说过，上海城中居民以前一般都是就近取水的，既食用井水，也食用河水。比如方浜左右的居民“日用之水皆取汲于此”。由于取水、用水方便，所以“天雨时绝不用缸蓄贮”。

上海市民在老城厢河流中取水

可是这样的好时光并不太长久。

后来，城河日益浅狭，水位常常很低。潮退时，有些地方甚至“河沟皆涸”。于是城内居民常常趁潮水上涨时，担水储备。不过潮水的到来，并非都是好事。秋潮时，水流常会“浊不堪饮”，小沟积水，则“腥黑如墨”。而海潮盛至，咸水侵入，河水又“多不堪饮”了。

由于潮汐日至，带来了泥沙，城内河道渐渐淤塞狭窄了。(www.xing528.com)

对于这种情形，李平书是有亲身体验的，他常常看见傍河人家，“日间室内所扫秽屑，夜间倾于河内”。他在《沪游杂记》一书中，也看到过“上洋潮退，河沟皆涸，一遇火灾，无可施救”的描写。

光绪四年至五年（1878—1879），李平书在上海的龙门书院读书。这两年，上海城内外迭遇火灾。由于上海城内木屋相连，街坊成片，所以烧起来非常可怕。河沟里无水可取，到城外浦江取水，真正是远水难救近火。每次失火，都只能眼睁睁地看着它延烧数十户人家，受灾人家苦不堪言。目睹此番情景的李平书，心潮久久难以平静。

龙门书院的刘融斋先生，是深受李平书敬重的恩师。可是刘师于光绪六年四月起患病，七月辞讲席，回籍养病。光绪七年的三月，刘师就谢世了。

龙门书院地处上海的西南角，常年饮用中心河和薛家浜的水，中心河和薛家浜的水又与肇嘉浜和方浜相通。由于上海的城河淤塞，潮水秽浊，饮用这样的不洁之水，极易染上疫疠。

李平书认为，刘融斋先生之死，就是被沪城这不洁的饮水害的！

水，和人民日常生活的关系是那样的密切。可是，要解决上海居民的用水问题，绝不是一件轻而易举的事情。