【摘要】：沈垭天主教堂是湖北境内建立最早的教堂之一，主建筑群坐落于谷城县紫金镇沈垭磨盘山麓，占地面积三十余亩。雍正元年，清政府颁布天主教禁令之后，内地大肆逮捕天主教徒，襄阳、安陆、武昌等地天主教骨干纷纷逃到谷城西部山区茶园沟定居，并修建教堂，继续从事传教活动。1982年，沈垭天主教堂成为湖北省重点开放的教堂之一。现在，沈垭天主教堂是鄂西北地区重要的天主教活动中心，影响遍及谷城、房县、保康等地区。
沈垭天主教堂是湖北境内建立最早的教堂之一，主建筑群坐落于谷城县紫金镇沈垭磨盘山麓，占地面积三十余亩。据史料记载，天主教始于1634年传入此地。雍正元年（1723），清政府颁布天主教禁令之后，内地大肆逮捕天主教徒，襄阳、安陆、武昌等地天主教骨干纷纷逃到谷城西部山区茶园沟（紫金沈垭）定居，并修建教堂，继续从事传教活动。沈垭天主教堂从清朝雍正年间便是天主教在鄂西北的总堂，在全国颇有影响，甚至在罗马教廷档案中也有记载。清末天主教传教士刘和云所著的《湖北襄郧属教史记略》记载：“木盘山（今磨盘山）会堂乃中华全国公教堂重要地区之一，仅稍亚于北京耳。”19世纪中期，英法联军强迫清政府签订《北京条约》后，清政府被迫打开国门，允许外国人在内陆各地租赁购买土地。1880年，法国、意大利两国开始在沈垭大兴土木，历时18年，先后建起大众经堂、育婴堂、圣心堂、墓堂等数百幢造型各异的西式建筑，形成了一处规模宏大的西式建筑群落。1982年，沈垭天主教堂成为湖北省重点开放的教堂之一。1987年，国务院拨款予以修缮、扩建。现在，沈垭天主教堂是鄂西北地区重要的天主教活动中心，影响遍及谷城、房县、保康等地区。沈垭天主教堂曲折的发展过程见证了天主教在中国的发展，书写了襄阳国际文化交流史上浓墨重彩的一笔。(www.xing528.com)
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