马可·波罗眼中的襄阳城

随着东西交通的通畅和欧洲人对东方的了解，欧洲商人、使臣、教士东来者渐多。1260年前后，威尼斯商人尼哥罗兄弟至萨莱、不花剌等地经商，后随旭烈兀所遣入朝大使到达上都。忽必烈向他们询问了欧洲情况，并派他们出使罗马教廷。1271年，尼哥罗携其子马可·波罗回元朝复命，于1275年到达上都。从此，马可·波罗留居中国十七年，游历了很多地方，于1291年随护送伊利汗妃的使者由海道回国。回国之后，马可·波罗参加了一场海战，结果兵败被俘入狱。他在狱中口述其在东方的见闻，由狱友笔录成书，这就是举世闻名的《马可·波罗游记》，这本书对后代欧洲人了解中国影响极大。

《马可·波罗游记》是世界史上西方人感知东方的第一部著作。从游记中可看出，马可·波罗在南宋咸淳四年（1268）七月到咸淳九年（1273）正月的宋元襄阳之战期间来过襄阳。书中写襄阳的这段内容叫“襄阳府”，在记录襄阳府的近千字内容当中，他描述了襄阳府的富庶和繁荣，这些记载表明元代的襄阳是一个较大的工商业城市。马可·波罗以更多的笔墨记录了宋元襄阳之战的一个细节。马可·波罗说，他在襄阳向元军献新式大炮，参与了攻陷襄阳之役，元军之所以能攻下襄阳，他的新式大炮起到了至关重要的作用。(www.xing528.com)

马可·波罗向欧洲打开了神秘的中国之门，而西方人初步了解襄阳也是从他的这部游记开始的。