在传统的经济学定义中，产业主要指的是物质生产部门，强调要输出独立的价值产品，涉及经济生活的各个方面，如“农业”“工业”“交通运输业”等。这些解释都是基于传统的产业形态而作出的，具有清晰的界线。如指代物质生产部门、服务提供部门等，均有具体的实物表现。这种解释当然具有其合理性和科学性，但正如前文所说，在政治和制度的催化下，有些产业是隐藏在我们日常生活之中而又客观存在的，它或许并不产生物质产品或有价值服务，仅仅是在政治演变之下世界格局形成中所造就的一种单向输出，属于“规则产物”，而这种规则所产生的权益又尽属于规则制定一方。当然规则制定方不是自然形成，一般需要强权政治或者技术积累形成的知识产权优势地位等条件。
由此引发出“制度产业”的概念，即制度在现代社会，不仅是各种游戏规则的总和，也日益成为一个强大的产业。美国之所以能够长期保持其世界霸主地位，原因之一就是美国重视制度设计，将制度视作一种产业，源源不断地通过制度产业获取直接或间接的物质利益，支撑国家发展。考察制度产业可以从宏观和微观两个层面具体分析。从宏观层面来看，国家之间的制度输出往往会衍生出容易被忽视但却具有相当规模的产业形态，最具代表性的当属美国对世界的制度输出，如美元的国际货币地位所带来的称作“铸币税”的国际税收收入，也就是通过发行货币获利，与收税较为相似。从微观层面来看，企业通过技术创新掌握规则的制定权，通过制定一系列技术运行的规范以及借助先期积累的知识产权征收使用费，同样是一种制度产业，如英国ARM公司，其赚钱方式主要是通过授权和版税，处理器的生产并不是该公司的业务范围。具体的收费模式是对半导体生产商提供IP授权，后者在拿到授权许可之后，方可使用ARM公司的相关架构及开发工具，设计、生产自己的芯片，最后再供应、流通到其他的终端产品制造公司，其中可能还存在二次授权。ARM就是基于这个商业循环获得收入，除了要收取ARM的IP授权的技术授权费之外，该公司还会以版税的形式根据最终生产的处理器价格收取费用，这种费用涉及芯片设计和制造的各个环节。通俗地说，“你交钱，我授权”的商业模式是ARM公司区别于其他公司的最重要特征。(www.xing528.com)
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