甘薯营养丰富，富含淀粉、糖类、蛋白质、维生素、纤维素以及各种氨基酸。甘薯淀粉含量高，一般块根中淀粉含量占鲜重的15%～26%，高的可达30%；可溶性糖类占3%左右。每100g鲜薯中含糖29g、蛋白质2.3g、脂肪0.2g、粗纤维0.5g、无机盐0.9g（其中钙18mg、磷20mg、铁0.4mg）。此外，甘薯的维生素含量丰富，每1kg鲜薯含维生素C300mg、B族维生素10.4mg、烟酸5mg。维生素B1和维生素B2含量为面粉的2倍，维生素E为小麦的9.5倍，纤维素为面粉的10倍，维生素A和维生素C的含量较高。
甘薯中各种维生素含量之高是其他粮食作物所不及的，同时甘薯略呈碱性，而米、面、肉类则为酸性食物，适当食用甘薯可以保持血液中酸碱度平衡。此外，甘薯所含的维生素可刺激肠壁，加快消化道蠕动并吸收水分，有助于排便，可防治便秘、糖尿病，预防痔疮和大肠癌等疾病。因此，常吃细粮的人配以甘薯，则可以弥补维生素之不足。据有关资料显示，成年人每天食用100～150g甘薯，即可满足人体对各种维生素的需求。
甘薯茎叶中含有较丰富的营养成分，是牲畜的上好饲料。甘薯茎蔓的嫩尖也含丰富的蛋白质、胡萝卜素、维生素B1、维生素C和铁、铝等，可作蔬菜用，比其他叶菜类营养成分都高。食用甘薯茎蔓的嫩尖，对改善食物中维生素的来源更有特殊意义。
甘薯在中国分布很广，以淮海平原、长江流域和东南沿海各省最多，种植面积较大的有四川、河南、山东、重庆、广东、安徽等省（直辖市）。根据气候条件和耕作制度的差异，整个中国生产分为五个生态区：北方春薯区，包括辽宁、吉林、河北、陕西北部等地，该区无霜期短，低温来临早，多栽种春薯。黄淮流域春夏薯区，属季风暖温带气候，栽种春夏薯均较适宜，种植面积约占全国总面积的40%。长江流域夏薯区，除青海和川西北高原以外的整个长江流域。南方夏秋薯区，北回归线以北，长江流域以南，除种植夏薯外，部分地区还种植秋薯。南方秋冬薯区，北回归线以南的沿海陆地和台湾等岛屿属热带湿润气候，夏季高温，日夜温差小，主要种植秋、冬薯。
甘薯是我国重要的低投入、高产出、耐干旱、耐瘠薄、多用途的粮食、饲料、工业原料作物和新型的生物能源作物。甘薯一直作为抗饥荒的杂粮作物，在我国国民经济中占有重要的位置，其产量随着粮食生产的丰歉而起伏不定。随着经济快速的发展以及人们食品消费观念的转变，甘薯以其突出的保健和药用功能备受现代人青睐。可以预见，在未来粮食构成中，甘薯将是最具竞争力的作物之一。因此，充分利用我国的甘薯资源，发展甘薯产业具有重要的战略意义。
甘薯还可制作粉丝、糕点、果酱等食品。在工业上，甘薯可用来提取淀粉，广泛用于纺织、造纸、医药等方面。
甘薯按照用途主要分为以下几类。
（1）淀粉加工型 主要是高淀粉含量的品种，如徐薯18、徐22、梅营一号等。(www.xing528.com)
（2）食用型 主要有苏薯8号、北京553、广薯紫1号等。
（3）兼用型 既可加工又可食用的，如豫薯12号、广薯87。
（4）菜用型 主要是食用红薯的茎叶，如福薯7-6、广菜2号、台农71等。
（5）色素加工 主要是紫薯，如济薯18。
（6）饮料型 这些甘薯含糖高，主要用于饮料加工用。
（7）饲料加工型 这类甘薯茎蔓生长旺。
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