发扬团体力量，共济同舟——创办三江公所的缘起

晚清的华侨史，是一部贫苦百姓的流亡史，更是一部背井离乡艰难谋生的血泪史。国家积弱，百业凋零，富余的人力资源向经济发达地区流动，自然是题中之义。相对北方“闯关东”“走西口”的国内流动为主，南方主要有两个方向，以印度尼西亚、菲律宾、马来西亚等东南亚国家为主的南洋和以美国为代表的北美。

赴美华人最早多是通过“契约劳工”（中国人俗称“卖猪仔”）的形式，始自19世纪中叶，先是在旧金山一带淘金矿，后遇美国大开发，修筑横贯北美大陆的太平洋铁路。其中有一部分幸运儿，扛过了繁重、危险的工作，躲过了1882年开始的《排华法案》驱逐，在美国定居下来，主要集中在纽约和旧金山。

有了聚居，就要传播文化。第一批华人社团在两地唐人街出现了。航海时代到来后，这样类似会馆的地方，兼带有海员俱乐部的职能，是华人海员上岸后畅叙乡情，消遣娱乐的地方。

周忠根说，他在三江公所担任理事的时间不长，是公所的后辈。为准备这次采访，回国之前他走访了公所的多位前辈，查询了公所的许多文史资料。据公所的前辈侨胞回忆，当时浙江、江苏、江西这3省的海员属于海员中的后进。纽约是美国最大的港口城市，海员往来频繁。船靠岸后，他们兴冲冲前往，常怏怏而归。原来这些社团清一色都是广东人开设，以客家人居多，粤语、闽南话是当地的通用语言。这让3省的海员们很不适应，况且彼此饮食起居习惯迥异，对方排他性又强，对外地人的到来不甚欢迎。(www.xing528.com)

海员四海为家，对此只能徒呼奈何。后来，他们中的一些人结束漂泊上岸定居，对大家的痛楚感同身受，于是相聚一起商议，索性自己办一个社团。至于名字，就取3省中都有的“江”字，于是经过一段时间的筹备，三江公所在纽约市包厘街17号横空出世。

成立三江公所的宗旨是发扬团体力量，互相协助勉励、同舟共济，使大家在异国他乡有彼此的精神照顾。它的成立，不仅让这3省来纽约的海员有了自己的港湾，更是让那些上岸人有了相扶相助的坚强依靠。在这个三江公所的草创时期，大家经济拮据，会员数量稀少，会费稀薄，从成立到第二次世界大战开始前的10余年间，受经济实力所限，三江公所几番搬迁。