统计数字：反映真相还是撒谎？

这是个靠数字说话的社会。电视、广播、报纸里充满了各种各样的统计数字，经济趋势、商业状况、失业人数、通货膨胀等指标总是最能吸引人们的眼球。有了这些经济数字，人们就能像看天气预报一样，了解一定时期内经济增长的结果，正如萧伯纳所说，一个真正受过教育的人的标志，就是他能够深深地被统计数字打动。

当然，就如同飞行员仅仅知道飞机仪表盘上的各项数字的含义是远远不够的，当我们面对纷繁复杂的统计数据时，必须清楚各项数字之间的关系，哪些指标是正常的，哪些是异常的。只有深刻懂得这些指标的含义和关系，我们才能对经济形势进行正确的判断，做出正确的决策。

国内生产总值：一个伟大的发明

有了国内生产总值，我们就能将国与国之间的经济实力进行比较，知道一个国家为什么富有，另一个国家为什么贫穷。美国前商业部部长威廉·戴利说过：“当我们要寻找商务部的先驱们创造的对美国影响最伟大的成就的时候，国民经济账户——今天称之为国内生产总值GDP——的发明则当之无愧。”而保罗·萨缪尔森更是评价说，国内生产总值是20世纪最伟大的发现之一。

国内生产总值虽然被认为是衡量国民经济发展的最重要指标，但实际上却存在一个重大缺陷，那就是它只是反映了经济总量的增长，并不能完全反映国家经济福利和生活质量。国内生产总值度量的既不是快乐程度，也不是经济福利，而是市场经济活动。罗伯特·肯尼迪总统曾经这样评价过：国内生产总值并没有考虑孩子的健康、他们的教育质量和游戏的快乐，也没有考虑我们关于公共问题的争论的智慧和我们公务员的廉政；更没有衡量我们的勇气、智慧，也没有衡量我们对祖国的热爱。

事实上，一方面，当国内生产总值上升时，经济福利可能在下降。假定外星人派遣了100万名盗贼到地球，结果会怎样呢？世界各国的国内生产总值很有可能都会上升，因为每个国家都将出动军队和警察，购买数以万计的枪支弹药保护人民的安全，但经济福利则会同步下降，因为世界各国的人们不得不重新生活在恐惧之中。

另一方面，地下经济的存在也使我们无法完全统计出国内生产总值的总数。那些从事毒品交易和卖淫等非法活动的人为了将其收入合法化，通常声称这些钱是从自助洗衣店获得的（“洗钱”也因此得名）。根据经济学家估计，美国地下经济约为美国经济总量的10%，比利时和西班牙约为30%，泰国为54%，尼日利亚则高达70%。不过2014年5月，据彭博社报道，英国国家统计局将调整其国内生产总值的统计方法，将毒品和卖淫纳入其中，这些非法活动将使英国的国内生产总值增加约170亿美元。(www.xing528.com)

居民消费价格指数（GPI）：不靠谱的温度计

政府收集了能够代表普通居民消费的物品组合的物价数据，比较这些物品的价格变化信息，从而确定了居民消费物价指数。因此，CPI普遍被当作衡量物价变动的指标，也被用来衡量通货膨胀的程度。

但是，CPI衡量通货膨胀程度真的准确吗？很不幸，非常不可靠。个人电脑替代了打字机，新物品替代了旧物品，当我们比较2017年与2007年的物价水平时，必须考虑到不同物品带来的消费差异和价格变化。同时，CPI没有充分考虑质量的提升。随着医学水平的发展，现在的医生能够通过1次治疗而治愈病人的疾病，而不是过去的4次，这样即便医疗费用的上升使得CPI指数提高了，但我们的生活却更加快乐了。

经济学家们经过不懈的努力，找到了几个用以衡量宏观经济的指标：经济增长、物价水平、失业率、国际收支等，这些也是媒体使用率最高的几个经济学指标。尽管这些指标存在或多或少的缺陷，但是经济学家们已经竭尽全力了。对于很多经济学家而言，统计数字就是生命线，他们从事的大部分工作都是与各种数字打交道，所有的信息、诠释和推理都是建立在统计数字基础上的。然而真正的数字来自哪里呢？19世纪末，英国税务局局长约西亚·斯坦普给出了这样的回答：

政府常常热衷于收集统计数据。政府收集数据，加加减减，计算n次方，开3次方，最后做出美妙的图表。

但是绝不能忘记，其中的每一个数字首先都来自村里的看守人，天知道，他只会随心所欲地记下自己喜欢的什么玩意儿。