几乎每一天，笔者都会听见有人说：“我有一种新产品，可以赚大钱。”遗憾的是，大多数独创性的创意从来没有转化为财富。然而，创新有时只是一个很简单的改变，很多创新都是从平淡无奇的故事开始的。
19世纪早期，美国的农民没有什么购买能力。虽然市场上有各种各样的收割机，但是无论农民有多么需要，也无钱购买。于是收割机的发明者塞勒斯·麦考米克发明了分期付款的购物方式，这种方式使农民有了购买农业机械的能力。
雷声公司的技术员斯宾塞在测试磁控管时，发现口袋中的巧克力棒融化了，结果几个星期后，雷声公司推出了世界上第一台家用微波炉。
3M公司（明尼苏达矿务及制造业公司）的福莱本来想发明一种超强的黏合剂，但得到的却是完全相反的结果——这种黏合剂贴上就可以撕下来。福莱灵机一动，将这种试验失败的黏合剂做成一种随贴随撕的便签，结果最终成为一种畅销产品，取得了巨大的成功。
在罗马时代，债务被视为个人的义务，不能转给第三者，不能够偿还就要被投入监狱。而人们发明信用卡以后，消费债务才流行起来。1915年某天，纽约商人弗兰克·麦克纳马拉在饭店招待客户用餐，他付账时发现钱包忘带了，于是提议饭店收下他写的一张卡片，卡片上注明在某某期限内偿还欠款。这一经历使麦克纳马拉产生了创建信用卡的想法。
关于创新的故事，即使写几本书也说不完，但重要的是学会像企业家那样去创新思维。《维基经济学》中讲述了这样一个有趣的例子。
在加拿大寒冷冬天的一个傍晚，黄金公司的首席执行官罗伯·麦克欧文难抑沮丧。这家多伦多小型金矿采矿公司被罢工、拖延的债务和极高的生产成本等问题所困扰。虽然他知道公司的矿区有大量的金矿，可是地质学家们还难以提供黄金的准确位置。(www.xing528.com)
直到今天，采矿业仍是一个需要极度保守机密的产业，除开矿本身，地质数据是最宝贵、最需要严加看守的资源，公司不可能拿去四处散布。但麦克欧文却做出一个大胆的计划：他们拿出所有的地质学研究资料和数据，整理成一个文档与全世界的人共享，请求全世界的人告诉他们在哪里可以找到新的600万盎司的黄金。
2000年3月，黄金公司发起了“黄金公司挑战赛”，宣布能够提出最优估计和最佳方法的参赛者将获得高达57.5万美元的奖金。有关这55000英亩（约223平方千米）矿区的一切信息都发布在黄金公司的网站上。比赛的消息通过互联网迅速传播，来自50个国家的1000多个虚拟勘探者都在忙于挖掘和利用这些数据。
几个星期之内，来自全世界的方案雪片般地飞向黄金公司总部。参赛者的来源很奇特，有大学本科生、咨询顾问、数学家和军官，他们都试图一展拳脚。麦克欧文说：“人们应用数学、高等物理、智能系统、电脑绘图以及有机的方法来解决无机问题。很多技能是我在业内闻所未闻的。当我看到电脑绘图时，差点从椅子上摔下来。”
这次比赛的确为黄金公司和麦克欧文带来了无尽的财富。参赛者在红湖矿床上发现了110个目标，其中50%的目标是公司从来没有发现过的。超过80%的新目标后来证实确实有大量黄金。自挑战赛开始以来，已经发现了800万盎司的黄金。2006年，黄金公司已经成为北美第三大黄金生产商。
一个濒临破产的企业却因为一个奇妙的点子起死回生，也许这样的商业传奇每个人都能讲上几个，因为这种源于财富的梦想激励着无数像麦克欧文这样的企业家。这些都被经济学家称为技术创新。
下面这个创新的故事，就推动了整个世界的进步。
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