什么是早期关税及其含义？

早期关税的界定与英语中的两个专用名词“Customs”和“Tariff”密切相关。

英文中的关税（Customs）一词原意为习惯、惯例、例行。据《大英百科全书》解释，古时欧洲商人进入市场交易时需向当地领主交纳一种例行的、常规的入市税（Customary Tolls），其后Customs就成了关税的专用名词。这个词有通行费或通行税的含义。而英文中的“Tariff”一词也代表关税，但是早期该词为地名。据说在古代地中海西口，距直布罗陀21英里处，有一个海盗盘踞的港口叫塔利法（Tariffa）。那些因贸易往来而进出地中海的商船为了避免被抢劫，不得不向塔利法港口的海盗们缴纳一笔价值可观的买路费。此后Tariff就成为关税的另一通用名称，这一词也有通行费的含义。

英国17世纪的古典政治经济学家威廉·配第在其代表作《赋税论》中也指出，“关税是对输入或输出君主领土的货物所课征的一种捐税”“关税最初是为了保护进出口的货物免遭海盗劫掠而送给君主的报酬”。(www.xing528.com)

由此可见，西方国家的关税起源，其最直接的动因就是增加君主的收入，伴随着国家形态的成熟和扩大，财政需求日趋迫切，其保护费、买路钱、通行费、使用费等便应运而生，但本质上仍然是一种通过税，这就是西方国家关税起源的基本轨迹。

我国关税的起源要比西方国家早五六百年，而且形式也比较独特，其基本特征与早期关卡有关。我国早期关卡属于“国家”之间的防御体系，政治军事功能第一。设关的目的只是稽查过往货物有无违禁品，过境而不征税。其后，随着社会经济的发展，关卡开始延伸出财政功能。因此，我国早期的关税实际上也是一种通过税，关卡是公共权力的施政部门，同时也是国家课征关税的权力机关。